Charles Jewtraw

Né en 1900, Charles Jewtraw grandit à Lake Placid. Sprinter réputé, le champion des États-Unis 1921 et 1923 a arrêté le patinage de vitesse et étudie au Bowdoin College lorsqu'il reçoit un télégramme lui indiquant que les États-Unis allait envoyer une équipe olympique aux Jeux olympiques d'hiver de 1924 à Chamonix en France[1].

Non entraîné, ne souhaité pas aller en France, Jewtraw se laisse convaincre par son professeur[1]. N'ayant jamais couru sur la distance de 500 mètres — les courses aux États-Unis sont de 440 yards — et contre la montre auparavant — les courses américaines se courent à cinq ou six coureurs —, l'athlète olympique est malade pendant la traversée de l'Atlantique en bateau[1]. Ne pensant pas avoir sa chance, il n'est pas nerveux le jour de la course, la première de l'histoire des Jeux olympiques d'hiver, disputée juste après la cérémonie d'ouverture[1].

Opposé au Canadien Charles Gorman dans la treizième série du 500 m hommes de patinage de vitesse en ce 26 janvier 1924, il devient le premier champion olympique d'hiver[1] - [2] - [3] - [4] - [5]. Grâce à un démarrage très rapide, il remporte l'épreuve avec un temps de 44 s 0[2] - [5]. Son triomphe est une surprise car beaucoup considéraient avant la compétition que personne ne pourrait battre le grand favori Roald Larsen, finalement troisième[2]. Après une cérémonie au milieu de la patinoire, il est célébré par la délégation américaine qui le porte en héros[1]. Lors de ces Jeux olympiques, Jewtraw participe également au 5 000 m (13^e place) et au 1 500 m (8^e)[5] - [6]. Parti avant la cérémonie de clôture des Jeux pour Londres, où il a été convié par une riche Anglaise, sa médaille est récupérée par un membre de l'équipe de hockey sur glace qui la lui remet plus tard à Boston[1].

Il arrête sa carrière après les Jeux olympiques de 1924. Il ne retourne pas à Bowdoin et accepte de devenir représentant de la marque de sport Spalding comprenant quelques apparitions de patinage[1]. Il progresse dans l'entreprise jusqu'à être responsable d'un magasin Spalding à Lake Placid au début de l'année 1929[1]. Marié à Natalie Brewer en 1930, il change d'emploi pour un poste dans les rayons messieurs du magasin Macy's de New York[1]. Touché par la Grande Dépression, il donne des cours de patins de 12 à 14 heures par jour pour s'en sortir dans années 1930[1]. Il quitte cet emploi en 1940 pour devenir agent de sécurité pour la First National City Bank of New York jusqu'en 1962[1]. Parti vivre avec sa femme à Palm Beach en Floride au milieu des années 1970, il y meurt en 1996 à l'âge de 95 ans[3].

• Jeux olympiques
  • Médaille d'or sur 500 m aux Jeux olympiques d'hiver de 1924 à Chamonix.