Charles-René de Gras-Préville

Charles-René de Gras-Préville est issu d'une famille aristocratique de Tarascon. Il était l'oncle de René Louis Dominique de Gras-Préville[2] et du député Joseph de Gras de Préville. Il rejoint la marine comme garde de l'étendard en 1746[2] avant d'être promu enseigne en 1754[2], et lieutenant le 15 janvier 1762[3].

En dépit d'une relative inexpérience du commandement[4] il est promu capitaine le 4 avril 1777[3]. En juillet 1778, il commande la frégate l'Engageante[5] - [6], et le 6 juillet de la même année il capture Rose, la frégate corsaire britannique de 26 canons[7], qui ne s'est rendue qu'après avoir été endommagée au point de devoir être sabordée[2] - [8]. Charles Henri d'Estaing, qui commandait alors la flotte envoyée soutenir les insurgés américains, l'a chargé de recruter des volontaires dans les Caraïbes[9]. En février, l'Engageante a quitté Toulon pour l'Amérique, où elle est arrivée fin mars et dû être mise en quarantaine[10]. En avril 1779, Charles-René de Gras-Préville a escorté un convoi de Martinique en France [11] et a obtenu une pension de 800 livres pour l'avoir défendu contre les Britanniques[2].

Le 12 juin 1779, Charles-René de Gras-Préville est promu au commandement du Triomphant, un vaisseau de 80 canons. Sous le commandement d'Hippolyte de Sade[12] qui était alors chef de l'escadre blanche et bleue (l'avant-garde), Charles-René de Gras-Préville a commandé le Triomphant le 17 avril 1780 au cours de la bataille de la Martinique, en qualité de capitaine de pavillon[13], au sein de la flotte du comte de Guichen. Le mois suivant, il participe également aux actions des 15 et 19 mai 1780, avant de ramener le Triomphant en France[2]

En 1781, il commande le Zélé, vaisseau de 74 canons dans l'escadre blanche (corps de bataille) de la flotte sous le commandement du comte de Grasse[3]. Il a participé à la prise de Tobago en mai 1781 et à la bataille de la baie de Chesapeake le 5 septembre 1781[2]. Dans la nuit du 11 au 12 avril 1782, le Ville de Paris entre en collision avec le Zélé qui a été endommagé et a dû être remorqué jusqu'à la Martinique pour y être réparé[2].

Le 1^er octobre 1786 Charles-René de Gras-Préville se retire de la marine[3]. Pendant la Révolution, il rejoint l'armée royaliste et participe au siège de Lyon en août 1793. Capturé par les républicains lors de celui-ci, il est fusillé le 11 décembre 1793[2].

• Ludovic Contenson, La Société des Cincinnati de France et la guerre d'Amérique (1778-1783), Paris, éditions Auguste Picard, 1934 (OCLC 7842336, lire en ligne).
• Georges Lacour-Gayet, La Marine militaire de la France sous le règne de Louis XVI, Paris, Honoré Champion, 1910, 431–434 p. (lire en ligne).
• Onésime-Joachim Troude, Batailles navales de la France, vol. 2, Challamel ainé, 1867 (lire en ligne)
• Naval History Division, Naval Documents of the American Revolution: American Theater: June 1, 1778–August 15, 1778; European Theater: June 1, 1778–August 15, 1778., vol. 13, United States, 2019 (lire en ligne [PDF]).

• Archives nationales, « Fonds Marine, sous-série B/4: Campagnes, 1571-1785 », 2011 (consulté le 29 avril 2020)