Chapelle de la Charité d'Arles

La chapelle de la Charité est sise sur le côté sud du boulevard des Lices, à l'ouest du bureau de Poste et en angle avec l'esplanade du kiosque à musique et donc de l'hôtel Jules-César.

Les Carmélites, implantées à Arles depuis 1631, achetèrent le 3 juin 1634 un enclos proche de la porte du Marché-Neuf, s'étendant du cimetière des pauvres à l'ancien hôpital de la Charité dont un vestige, en contrebas de l'esplanade du kiosque à musique, abrita la bourse du travail comme on peut encore le lire au-dessous du fronton de l'édifice. Lors de la Révolution elles furent chassées et l'hôpital de la Charité voisin, dont les bâtiments étaient jugés trop vétustes, fut transféré dans leur couvent, d'où le nom actuel de la chapelle.

De retour en 1823, elles s'installèrent dans l'ancien couvent des Récollets (l'ex-collège Frédéric Mistral transformé aujourd'hui en musée de la Résistance), avant d'en être expulsées à la fin du XIX^e siècle. Elles revinrent à Arles au début du XX^e siècle dans le quartier des Mouleyrès où elles sont restées jusqu'en 2013 ; depuis 2019, c'est le diocèse d'Aix-et-Arles qui est propriétaire de ce l'ancien Carmel, 13 rue Frédéric Chevillon, qui abrite la maison du Carmel, avec la maison paroissiale, un patronage pour les enfants, des activités pour tous les âges, mais aussi, le projet du Béguinage solidaire.

La chapelle est classée au titre des monuments historiques, depuis le 3 novembre 1927[1].

La chapelle a été édifiée à partir de 1708 par le maître-maçon arlésien Guillaume Astier. Peu après son achèvement, les Carmélites traitaient avec le sculpteur avignonnais Jean-Baptiste 1er Péru pour la construction de leur maître-autel et retable, où fut placé un tableau commandé à Pierre Parrocel. Péru est également l'auteur de la chaire. Ces travaux d'aménagement et décoration furent payés 2500 livres à Péru, plus 750 livres pour la chaire, et 400 livres à Parrocel[2].

La façade montre un porche encadré de colonnes engagées jumelées d'ordre corinthien qui portent un large fronton triangulaire, lui-même rehaussé d'un tympan formant un médaillon circulaire décoré d'un cœur percé d'une flèche entouré d'une nuée où volètent des angelots, évocation de la Transverbération de Sainte-Thérèse, sainte-patronne des Carmélites Déchaussées.

À l'intérieur, la nef comprend trois travées au riche décor architectural, formé d'arcades en plein cintre et de pilastres composites jumelés portant un entablement. Les arcades ouvrent sur des chapelles latérales, trois de chaque côté.

Le voûtement, très soigné, est constitué d'une suite de trois voûtes d'arêtes simples séparées par des doubleaux jumelés.

On retrouve une part assez importante du mobilier originel, dont notamment:

• la chaire à prêcher, objet Classé MH[3] en bois sculpté
• retable baroque du maître-autel, Classé MH[4], surmonté de remarquables sculptures, et dont le centre est occupé par une toile de l'avignonnais Pierre Parrocel, objet Classé MH[5] représentant L'Apothéose de Sainte-Thérèse, réformatrice des Carmélites.

La table de communion a été transférée dans le chœur de l'église Saint-Trophime.