Chapelle Saint-Gervais de Briouze

La chapelle est située sur la commune de Briouze, dans l'Orne.

Gravure de l'édifice avant son amputation.

L'édifice est bâti vers 1075-1080 selon A. Lemaître[2]. À cette époque, Guillaume I^er de Briouze (compagnon d'armes de Guillaume le Conquérant), décide de fonder à Saint-Gervais de Briouze, un prieuré sous l'égide des moines bénédictins de l'abbaye Saint-Florent de Saumur[1]. Les religieux y bâtissent une église. Elle est consacrée par l'évêque de Séez aux jumeaux saint Gervais et saint Protais à la fin du XI^e siècle[1].

À partir du 28 décembre 1572, par François d'Orglandes, et jusqu'à au-delà du XVIII^e siècle, la famille d'Orglandes devint seigneur de Briouze.

« Ce fut en faveur de Nicolas d'Orglandes, petit-fils de Antoine d'Orglandes, que la baronnie de Briouze fut érigée en comté par Louis XIV. Le sixième fils de Nicolas d'Orglandes, du nom de Nicolas Charles, fut pourvu du bénéfice de Briouze, sous le titre de prieur, qu'il conserva jusqu'à sa mort arrivée le 2 janvier 1748. La terre de Briouze [appartenait] encore en 1856, à cette famille, dans la personne de son chef, M. le comte d'Orglandes, ancien pair de France. »[3]

— Alfred de Caix, Notice sur le prieuré de Briouze.

La chapelle Saint-Gervais abrite encore aujourd'hui, quelques sépultures des membres de la famille d'Orglandes.

En 1866, à la suite d'un écroulement d'une partie de la nef, l'église est en partie démolie[1]. Il ne reste maintenant que l'absidiole semi-circulaire et le chœur.

Très longtemps ouverte au public, la chapelle est fermée pour le moment (clé disponible en mairie).

Depuis novembre 2022, une association pour la restauration et la sauvegarde de cette chapelle est en cours de création [4].

Sur la façade, remise en place en 1867, des reliefs effacés représentaient un personnage qui serait, selon la tradition, Guillaume le Conquérant[5]. Sur une pierre calcaire, au centre, trois personnages sont représentés, sans doute martelés[5]. Ces personnages figureraient les saints martyrs Gervais et Protais entourant leur bourreau. Selon la notice Mérimée du ministère de la Culture, des fresques anciennes, cachées sous le badigeon, pourraient orner les murs[5].

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  La façade de l'édifice.
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  Les sculptures érodées de la façade.
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  Le chevet de la chapelle.

En raison de son intérêt historique et archéologique, la chapelle et son cimetière constituent un site inscrit depuis le 18 septembre 1943[1]. La chapelle est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 24 mars 1975[5].

Le maître-autel — dont retable et tabernacle —, le bénitier, le tableau Descente de Croix, une Vierge à l'Enfant et les statues de saint Gervais et saint Protais sont inscrits à titre d'objets[6] - [7] - [8] - [9] - [10].

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  Statue de saint Prothais.
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  Statue de saint Gervais.
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• Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie sur Gallica, décembre 1856
• Léon de La Sicotière et Auguste Poulet-Malassis, Le département de l'Orne archéologique et pittoresque, Laigle, J.-F. Beuzelin, 1845 (lire en ligne)
• Mobilité du lignage anglo-normand de Briouze (Amélie Rigollet) (mi XI^e siècle - 1326)