Chant XV du Paradis

Nous avons assisté dans le Chant XIV précédent à la description du cinquième ciel, le ciel de Mars, où résident les âmes de ceux qui ont combattu et sont morts pour la foi, qui apparaissent comme des splendeurs rouge vif qui chantent en formant une croix grecque au centre de laquelle brille le Christ. Maintenant, ces âmes se taisent, poussées par l'esprit de charité, afin que Dante puisse exprimer sa prière. Cet acte suscite en lui une réflexion qui s'inscrit dans le débat contemporain : en explicitant l'importance de l'intercession des saints en faveur de ceux qui savent les prier avec un esprit juste, Dante prend position pour la théorie soutenue par l'Église.

Dans cette atmosphère de suspense, une âme se détache des autres et telle une étoile filante, descend la croix jusqu'à Dante et l'accueille avec la même ferveur qu'Anchise accueillit Énée lorsqu'il le rencontra dans les champs élyséens : Avec cette comparaison tirée du Chant VI de l'Énéide, Dante, en plus de rendre un nouvel hommage à sa « plus grande muse » (Virgile), se compare implicitement à son illustre prédécesseur Énée et réaffirme ainsi l'importance de sa propre mission parce que, comme lui, il est admis dans le royaume des enfers pour remplir une mission que Dieu lui a confiée. Le personnage est Cacciaguida, qui salue donc Dante en latin :

Après ces mots, le poète se concentre sur lui, puis se tourne vers sa guide, Béatrice et est émerveillé car ses yeux sont si beaux qu'il croit avoir atteint le plus haut degré de sa félicité. Pendant ce temps, l'esprit continue à parler, si profondément qu'il dépasse la limite de l'entendement humain ; puis, après avoir déversé l'ardeur de l'affection, le niveau de son discours s'abaisse de sorte que Dante peut à nouveau le comprendre et il l'entend louer Dieu. Puis l'âme se tourne vers le poète, lui exprimant la joie de voir enfin se réaliser un désir qui le possédait depuis si longtemps, depuis que, arrivé au Paradis, il avait pu lire dans le livre de l'avenir. Par ces mots et d'autres encore, il l'invite à parler.

Après s'être tourné à nouveau vers Béatrice et avoir reçu d'elle un sourire d'assentiment, Dante exprime la différence entre lui et les bienheureux, car en eux « affection et sagesse », c'est-à-dire le sentiment et la rationalité, la capacité de l'exprimer, vont de pair, puisque Dieu en qui l'amour et la sagesse sont égaux les a éclairés, tandis que chez les mortels le désir et la capacité intellectuelle sont différents et c'est pourquoi Dante ne rend grâce qu'avec son cœur, sachant bien qu'il ne peut pas le rendre aussi bien avec des mots. Enfin, il demande au bienheureux de lui révéler son nom.

Florence, Campanile de la Badia Fiorentina, par Arnolfo di Cambio.

Ce dernier répondit : « O mon descendant, en qui je me réjouissais même en t'attendant, j'étais ton géniteur ; celui dont ta maison tire son nom et qui depuis plus de cent ans est dans le premier cadre du purgatoire, était mon fils et ton arrière-petit-fils : il est juste que tu abrèges sa longue peine par tes suffrages ». Suit l'évocation de la grandeur morale de l'ancienne Florence, où il est né :

« Florence se tenait en paix, modérée dans ses besoins et honnête dans sa conduite, dans le premier cercle de ses murs ; les femmes ne portaient pas de colliers précieux, ni de couronnes sur la tête, ni de jupes ornées de frises et brodées, ni de ceintures plus voyantes que celui qui les portait ; la naissance d'une fille n'effrayait pas encore le père parce qu'il devait la marier en bas âge ou avec une dot excessive. Les maisons n'étaient pas encore vides d'enfants, la convoitise n'y était pas encore arrivée. Florence n'avait pas encore dépassé Rome en pompe, comme elle la dépassera en décadence : j'ai vu Bellincione Berti avec une ceinture de cuir et une boucle d'os, et sa femme sans un visage maquillé ; les familles des Nerli et des Vecchietti se contentaient de vêtements de cuir sans doublure, et leurs femmes de fuseau et de laine : heureusement pour eux, car chacun était certain d'être enterré à Florence et aucun n'était seul au lit parce que son mari était en France en train de marchander. L'une s'occupait du berceau, dorlotant l'enfant avec ce langage qui amuse tant les jeunes parents ; l'autre filait et racontait des histoires de Troie, de Fiesole et de Rome. À cette époque, une Cianghella ou un Lapo Salterello (une femme sans vergogne et un politicien corrompu) auraient suscité autant d'étonnement qu'un Cincinnatus ou une Cornelia (un homme intègre et une épouse honnête) aujourd'hui ; dans une ville si sereine, avec des concitoyens si dignes de confiance, dans une maison si douce, je suis né, j'ai été baptisé et appelé Cacciaguida dans l'ancien baptistère »

. À la fin du Chant, nous apprenons que Cacciaguida avait deux frères, Moronto et Eliseo (dont nous ne savons rien), qu'il a épousé une femme de Haute-Italie (une Aldighieri de Ferrare, précisera plus tard Giovanni Boccaccio), que le nom de famille Alighieri provient d'elle et des événements ultérieurs de sa vie jusqu'à sa mort.