Championnat de Nouvelle-Zélande de football 2016-2017

La saison 2016-2017 du Championnat de Nouvelle-Zélande de football est la 48^e édition du championnat de première division en Nouvelle-Zélande et la 13^e édition du New Zealand Football Championship. Le NZFC (rebaptisé depuis 2016 Stirling Sports Premiership, du nom de son sponsor[1]), regroupe dix clubs du pays au sein d'une poule unique, où ils s'affrontent deux fois au cours de la saison, à domicile et à l'extérieur. À la fin de la compétition, les quatre premiers du classement disputent la phase finale pour le titre. Le championnat fonctionne avec un système de franchises, comme en Australie ou en Major League Soccer; il n'y a donc ni promotion, ni relégation en fin de saison.

Deux places qualificatives pour la Ligue des champions sont attribuées : une pour le premier du classement à l'issue de la saison régulière et une pour le vainqueur de la finale nationale. Si un club termine en tête du classement puis remporte la finale, c'est le deuxième du classement de la saison régulière qui reçoit son billet pour la Ligue des champions.

Cette saison voit le championnat passer de huit à dix équipes, à la suite du souhait de la fédération. Trois nouvelles équipes intègrent la compétition[2]: Eastern Suburbs, Tasman United et Hamilton Wanderers. Cette dernière remplace WaiBOP United (qui était également basée à Hamilton). La fédération régionale, après avoir pris acte que Hamilton Wanderers remplissait les critères exigés par la fédération, considère que la présence de deux équipes locales en NZFC n'est pas viable économiquement. Les dirigeants de WaiBOP United acceptent la transmission de leur licence à Hamilton Wanderers, entérinant de fait la dissolution du club. Les sept autres formations engagées lors de l'édition 2015-2016 sont présentes. Les candidatures de cinq autres prétendants (Auckland United, North Shore City, Onehunga Sports, Wairarapa United et Western Suburbs Wellington) n'ont pas été retenues[2].

Initialement prévu le 22 octobre, le début de la saison a lieu le 16 octobre avec un match avancé de la 8^e journée. Ceci est dû à la participation d'Auckland City FC à la Coupe du monde des clubs de la FIFA 2016. Le match de la 7^e journée de cette équipe est également décalé pour cette raison. La plupart des matchs se déroulent le samedi ou le dimanche, exceptionnellement le vendredi ou le lundi (le match décalé du jeudi n'est pas reconduit).

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