Championnat d'Irlande féminin de football 2023

Cette saison 2023 devient officiellement la première saison professionnelle du championnat féminin. Le 30 novembre 2022 la FAI annonce la création des premiers contrats professionnels pour les féminines[6]. Ces contrats pourront être signés à partir du 1^er décembre 2022. Mais ils ne sont pas obligatoires ; les clubs pourront continuer de faire signer des contrats amateurs ou semi-professionnels à leurs joueuses[7].

L'arrivée dans la compétition des Shamrock Rovers Ladies chamboule la donne en matière de transferts. Jusqu'ici les meilleures footballeuses étaient recrutées par les clubs anglais ou écossais. La puissance économique des Shamrock Rovers rend possible des transferts importants au sein du championnat irlandais. Le phénomène est parfaitement illustré par l'arrivée dès la fin novembre de l'internationale irlandaise Áine O'Gorman triple meilleure buteuse en titre du championnat en provenance de Peamount United[8]. Les Shamrock construisent petit à petit leur équipe en enrôlant successivement Summer Lawless et Alannah McEvoy en provenance de Peamount puis la défenseuse centrale d'Athlone Jessica Hennessy[9].

Face aux Shamrock Rovers renaissantes, les autres équipes fourbissent leurs armes. Le plus beau coup de recrutement vient de Wexford qui réussit à attirer Emily Corbet. La meilleure joueuse du championnat 2022 et une des meilleures buteuses avec 23 buts en 30 matchs joués signe avec une des principales forces du championnat[10]. Cette arrivée vient réconforter le club après l'annonce de la grave blessure d'Ellen Molloy et lui donner de nouveaux espoirs dans la prochaine lutte pour le titre. Le 31 janvier Wexford annonce le retour de l'internationale irlandaise Rianna Jarrett[11] en difficulté à cause de multiples blessures et en manque de temps de jeu au London City Lionesses[12].

Face aux Shamrock Rovers et à Wexford, Shelbourne et Peamount semblent affaiblies par les départs. Les deux équipes qui se sont partagées les titres de championnes depuis quatre saisons peinent à remplacer les départs importants. Athlone Town, équipe surprise de la saison 2022 a elle perdu ses meilleurs éléments et devrait avoir des difficultés à confirmer son excellente saison. Juste avant la clôture du marché des transferts, les Bohemians enrôlent l'internationale et star du football gaélique Sarah Rowe qui a besoin de se montrer à la sélectionneuse avant la coupe du monde 2023[13].

Le championnat débute le samedi 4 mars 2023. Les favorites sont immédiatement en action, avec les victoires de Shelbourne 6-0 contre Cork, Peamount 3-1 contre Athlone et les débuts positifs de la nouvelle équipe des Shamrock Rovers, une victoire 3-1 à Sligo[14].

Le 6 mars 2023 les fédérations irlandaises et nord-irlandaises annoncent la création d'une compétition regroupant des équipes de toute l'île d'Irlande[15]. Cette compétition All-Island doit se dérouler lors des mois de juin et de juillet, au moment de l'interruption des championnats pour cause de Coupe du monde féminine en Australie et en Nouvelle-Zélande. Elle regroupera seize équipes, onze issues un championnat irlandais et cinq du championnat nord-irlandais[16]. Les équipes participantes sont Cliftonville, Crusaders, Derry City, Glentoran et Linfield pour l'Irlande du Nord et Athlone Town, Bohemians, Cork City, DLR Waves, Galway United, Peamount United, Shamrock Rovers, Shelbourne, Sligo Rovers, Treaty United et Wexford Youths pour l'Irlande. Les équipes sont réparties en 4 poules de 4, les premières de chaque groupe sont qualifiées pour les demi-finales[17]. La compétition est nommée Avenir Sports Women's All-Island Cup.

Lors de la cinquième journée deux rencontres opposent les quatre favorites de la compétition. Peamount est battu à domicile 1-4 par Shelbourne et les Shamrock Rovers remportent chez elles la confrontation avec Wexford.

A l'occasion de la treizième journée, les deux premières du classement s'affrontent. Peamount s'impose sur le terrain des Shamrock Rovers et prennent ainsi six points d'avance au classement du championnat. Les Shamrock Rovers perdent elles leur premier match de la saison et glissent à la troisième place, dépassées par Shelbourne à la différence de but.

Après la treizième journée, le championnat s'interrompt pendant près d'un mois et demi pour cause de coupe du monde féminine à laquelle l'équipe nationale irlandaise participe pour la première fois. Pendant ce laps de temps les clubs, moins leurs joueuses internationales, participent à la Women's All-Island Cup.

La pause pour cause de coupe du monde féminine est aussi le temps des transferts pour les joueuses vers les clubs disputant les championnats hivernaux. Le premier transfert annoncé est celui de Jessie Stapleton, très jeune défenseuse du Shelbourne Ladies. Elle quitte son club formateur après 71 matchs, 21 buts et deux titres de championne d'Irlande pour un club anglais[18].