Championnat d'Iran de football

L'Iran est l'une des nations phares du football en Asie. Dans les années 1960, différents championnats locaux se déroulent dans le pays, mais il n'existe aucun championnat national, seulement c'est le championnat local de la capitale Téhéran qui, par la biais de ses clubs, fournit la majorité des internationaux de l'équipe d'Iran qui remporte trois fois de suite la coupe d'Asie des nations (1968, 1972 et 1976), par ailleurs le football devient à travers le pays un sport de plus en plus populaire. Par conséquent, la fédération iranienne décide de mettre en place un championnat national au début des années 1970 appelé la coupe Takht Jamshid (référence à Jamshid) sur le modèle des pays européens.

Cette coupe Takht Jamshid débute en 1973, avec des matchs aller-retour, où l'équipe qui obtient le plus de points est déclarée championne. La plupart des clubs sont affiliés au pouvoir politique à l'exception de quelques-uns tels que Persépolis Téhéran qui devient le premier champion dans ce nouveau format. Malgré sa popularité, le championnat prend fin lors de la Révolution iranienne en 1978. Après cet évènement, c'est la guerre Iran-Irak qui retarde la mise en place d'un nouveau championnat et ceci durant les années 1980.

Ce n'est qu'à partir des années 1990 qu'un nouveau championnat est remis en place, cette fois-ci sous le nom de Ligue Qods, puis en 1991 la Ligue Azadegan en référence aux prisonniers de guerre iraniens. Durant cette décennie, le championnat maintient son bon niveau, ses clubs réalisent de bons parcours en coupes continentales et la sélection nationale parvient à se qualifier pour la Coupe du monde 1998 en France. Le professionnalisme ne fait son entrée qu'à partir des années 2000, en effet en 2001 le championnat est renommé en Ligue Pro Iran pour faire place à l'arrivée du professionnalisme qui a pour but de maintenir le niveau du championnat et éviter la fuite des meilleurs joueurs du pays à l'étranger, mais la première conséquence est l'émergence des clubs hors de la capitale, qui parviennent, avec la victoire du Sepahan Ispahan, à mettre fin à l'hégémonie des clubs de Téhéran qui raflaient tous les titres entre 1996 et 2003. En 2006, la formule reste la même mais le nom de la compétition change pour devenir aujourd'hui la coupe du golfe Persique.

Longtemps, les clubs de la capitale Téhéran ont régné sur ce championnat. Par conséquent, les plus chaudes affiches sont des derbys entre clubs de la capitale, notamment l'opposition entre Esteghlal Téhéran et Persépolis FC appelé le derby de Téhéran et qui constitue l'une des affiches de ce championnat. Leur première confrontation a eu lieu le 5 avril 1968, Esteghlal étant alors connu sous le nom de Taj FC. Il s'agit du grand rendez-vous annuel avec les deux plus grandes bases de supporters du pays, d'un côté l'Esteghlal, considéré comme le club de la bourgeoisie et de l'élite de la société, et de l'autre Persépolis comme celui des classes moyennes. Lors du derby de 1995, alors que Persépolis menait 2-0 à la 80^e minute, deux pénalties sont sifflés en faveur d'Esteghlal qui lui permettent d'égaliser. C'est alors que le terrain fut envahi par les supporters de Persépolis et des affrontements éclatèrent entre supporters et joueurs. Depuis, les arbitres sélectionnés pour ce derby ne sont plus iraniens mais viennent de l'étranger pour éviter toute suspicion sur le corps arbitral. Mais en 2000, le derby ne fut pas épargné par la violence, avec 60 arrestations (dont six joueurs) et des conséquences dans la rue (transports en commun brûlés, magasins vandalisés)[1].

Depuis l'arrivée du professionnalisme, de nombreux clubs hors capitale ont pu alors atteindre le haut du classement, c'est ainsi que des derbys entre clubs de même ville deviennent peu à peu de vraies affiches comme celui de la ville d'Ispahan entre Sepahan Ispahan et Zob Ahan FC. Enfin, en raison de la domination des clubs de Téhéran, chaque rencontre les mettant aux prises avec des clubs hors capitale constitue pour ces derniers un véritable défi à relever.

La chaîne nationale publique Channel 3 et internationale IRIB 2 diffusent toutes deux certains matchs de la ligue, en raison de la popularité des équipes de Téhéran que sont Persépolis et Esteghlal dont chaque match est diffusé par IRIB 2. Les clubs ne reçoivent pas directement le financement des droits de télévision, qui sont gérés par le gouvernement iranien qui redistribue ensuite la somme, non sans mal étant donné la faible rentabilité des droits télés pour les clubs iraniens qui ont du mal à s'exporter à l'étranger.

• (en) Iran - List of Champions, rsssf.com.