Chalk Mark in a Rain Storm

Début 1986, Joni Mitchell et Larry Klein visitent Ashcombe House, le studio d'enregistrement de Peter Gabriel, à Bath en Angleterre. Gabriel a presque terminé l'enregistrement de son album So, aussi propose-t-il à Mitchell et Klein d'utiliser son studio s'ils le souhaitent. Ils enregistrent donc My Secret Place, qui est un duo entre Mitchell et Gabriel. Mitchell déclare au magazine Musician : « Cette chanson parle d'un amour naissant, du début de l'intimité. C'est une chose que tout le monde partage et je voulais que ce soit comme dans le Cantique des Cantiques, que ça transcende le genre. Il s'agit de l'union spirituelle de deux personnes au début de leur relation. »

En février 1987, Mitchell voit Billy Idol interpréter sa chanson To Be a Lover lors des Grammy Awards. Elle trouve qu'il a su capturer l'esprit original du rock 'n' roll en y ajoutant une étincelle d'énergie, et qu'il serait parfait pour faire une featuring sur Dancin' Clown. Quelques jours après les Grammy Awards, Idol se rend dans le studio de Mitchell et enregistre sa partie du morceau, y compris les jappements et les hurlements. Mitchell explique au magazine Maclean's : « Je l'ai utilisé pour le contraste qu'il donne au morceau. Ce petit caméo y apporte de la vie. ». Plus tard, Tom Petty enregistrera également un caméo sur ce titre.

Mitchell a déclaré à la journaliste Kristine McKenna, à propos de l'album : « J'ai découvert que lorsqu'on n'est plus focalisé sur la recherche d'un partenaire, se développe un sens plus aigu de la communauté, et je suis devenue un peu plus politique – mais pas trop quand même. ».

Les thèmes abordés sont le consumérisme (Number One), la destruction de la culture amérindienne (Lakota) ou encore la pollution de l'eau (Cool Water). Ce dernier titre est une réécriture de la chanson de Bob Nolan.

The Reoccurring Dream est un titre construit à partir de samples de publicités télévisées que Mitchell a enregistrées sur magnétoscope pendant deux semaines.

La guerre est également traitée dans deux chansons : The Tea Leaf Prophecy (Lay Down Your Arms) raconte la rencontre des parents de Mitchell durant la Seconde Guerre mondiale, après une lecture prophétique dans des feuilles de thé, et The Beat of Black Wings parle d'un vétéran de la Guerre du Viêt Nam, du nom de Killer Kyle, qui a du mal à supporter le bruit des hélicoptères.

Enfin, les titres My Secret Place, Snakes and Ladders et Dancin' Clown parlent du sentiment amoureux.

L'album s'est classé 45^e au Billboard 200[4].

En 1989, Joni Mitchell a été nommée aux Grammy Awards dans la catégorie « meilleure chanteuse pop » mais a perdu face à Tracy Chapman[5].

Toutes les chansons sont écrites et composées par Joni Mitchell, sauf mention contraire.

• Joni Mitchell : chant, guitare, claviers, Programmation de la batterie (7, 8)
• Peter Gabriel : Chant (1)
• Iron Eyes Cody : chant (3)
• Billy Idol : Chant (5)
• Tom Petty : chant (5)
• Willie Nelson : chant (6)
• Michael Landau : guitare (3-5, 6, 8, 9), chœurs (5)
• Steve Stevens : guitare solo (5)
• Larry Klein : basse, claviers (pistes 1, 3, 4, 8), congas (6), programmation, chœurs (5)
• Steven Lindsey : orgue (2)
• Wayne Shorter : saxophones (10)
• Manu Katché : batterie, percussions, Talking drum (1, 7), caisse claire (2), chœurs
• Thomas Dolby : marimba (5)
• Benjamin Orr : chœurs (1, 7)
• Julie Last : chœurs (5)
• Don Henley : Chant (3, 8)
• Julie Last : Chœurs (5)
• Lisa Coleman, Wendy Melvoin : Chœurs (4)

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