Château du Helfenstein

Le château du Falkenstein, voisin presque mitoyen du Helfenstein.

Malye suppose que la construction du Helfenstein remonterait à une date antérieure à celle du Falkenstein et ne voit pas d’objection à lui trouver une origine au IX^e ou X^e siècle[3].

Le château est mentionné pour la première fois en 1264 comme propriété des ducs de Lorraine, puis le fief passe à la famille de Wasselonne. Il est ravagé par un incendie en 1315[2].

Sa proximité immédiate du Falkenstein importune les seigneurs de ce dernier. Cette situation va aboutir à un conflit orchestré par l'évêque de Strasbourg.

Vers 1435, Guillaume de Falkenstein assiège et détruit la forteresse voisine de sa résidence[2] - [4] et s'oppose très vraisemblablement à ce qu'il soit reconstruit. En 1437, l'évêque tranche alors un différend entre ce dernier et Frédéric de Dahn ou de Thann, au sujet de la forteresse démantelée, zerbrochene Feste, de Helfenstein. Le château ne sera plus jamais reconstruit et va sans doute servir de confortable « carrière » de pierres pour les chantiers voisins du Falkenstein, si bien que la ruine finit par reprendre l’allure d’un affleurement rocheux, comme il en existe tant dans les Vosges du Nord[3]. L'Helfenstein va ainsi sombrer peu à peu dans l'oubli[2].

Adolphe Malye, un érudit grand passionné d’histoire locale, est frappé un beau jour de rencontrer dans les lignes de l’ouvrage Ein Wasgauherbst : Von der Schönheit der Nordvogesen (1909) de Carl Gruber, la mention d’un château disparu et dont les ruines n’étaient plus localisées : le Helfenstein. Cette découverte livresque fut le point de départ de l’enquête de Malye, dont la ténacité allait être récompensée. Le nom d'Helfenstein ne résonnait déjà plus dans les mémoires des populations locales, alors que Johann Georg Lehmann en faisait pourtant déjà mention en 1878. Les indications géographiques dont disposait Malye étaient plus que vagues mais l’ouvrage de Lehmann indiquait que le château devait se situer dans le voisinage du Falkenstein, en direction de Sturzelbronn. Ce dernier élément, et la mention du village abritant les vestiges de la célèbre abbaye, conduisit Malye à imaginer dans un premier temps que les vestiges du Helfenstein devaient se trouver à mi-chemin entre le Falkenstein et Sturzelbronn.

Toutefois, il se rendit un jour de mai ou d’octobre (le mois varie selon les articles de l’auteur) de l’année 1927 au Falkenstein, pour tenter d’y localiser des traces de polissoirs préhistoriques. Il profita de cette exploration pour poursuivre plus loin à l’Est sur la même crête. À une centaine de mètres de là, il fut pris de stupeur en découvrant un rocher, qui lui parut dans un premier temps n’être qu’une ébauche de fortifications. Mais en parcourant le site, caractérisé par un immense monolithe cubique, il identifia tous les éléments maçonnés ou rupestres, d’un véritable château-fort vasgovien, tourné en direction de la vallée de Sturzelbronn.

À son retour, galvanisé par sa découverte, mais plein de doutes, il analysa les différentes mentions du château et en conclut que le Helfenstein devait se trouver à proximité immédiate du Falkenstein. En effet, il tira cette conclusion notamment en raison de l’intéressement de la famille propriétaire de ce-dernier, dans tout ce qui touchait au Helfenstein[3].

• (de) Carl Gruber, Ein Wasgauherbst : von der Schönheit der Nordvogesen [« Un automne vasgovien : de la beauté des Vosges du Nord »], Straßburg, Ludolf Beust, 1909, 309 p., chap. 1 (« Bärental und Falkensteintal »)
• (de) Johann Georg Lehmann, Dreizehn Burgen des Unter-Elsasses und Bad Niederbronn : nach historischen Urkunden [« Treize châteaux de Basse-Alsace et de Niederbronn-les-Bains : d'après des documents historiques »], Straßburg, Karl J. Trübner, 1878, 243 p. (lire en ligne), « Falkenstein », p. 18-71
• Société d'histoire et d'archéologie de Haguenau (dir.) et Adolphe Malye, Bulletin de la Société d'histoire et d'archéologie de Haguenau : Année 1928/29, Haguenau, G. Gromer, 1930, 135 p. (BNF 32723908), « Le château de Helfenstein (canton de Bitche, Moselle) », p. 9-38
• Charles-Laurent Salch, Dictionnaire des châteaux et des fortifications du moyen âge en France, Strasbourg, Editions Publitotal, 4ème trimestre 1979, 1287 p. (ISBN 2-86535-070-3)
  Philippsbourg : Falkenstein, Helfenstein, Rothenbourg pp. 897-898
• André Lerch, Châteaux-rochers des Vosges et du Palatinat, t. I 93/96 – II 97/100 : Structures et techniques, Strasbourg, Châteaux-forts d’Europe, 2021, 436 p. (ISSN 1253-6008)
  97/100 Index des illustrations, Éditions du Centre d'étude des châteaux-forts :

« Helfenstein », tome I : p. 16-24-39-68-69 ;

« Helfenstein », tome II : p. 312

• Parc naturel régional des Vosges du Nord. Les châteaux forts, Clermont-Ferrand, A.R.P.E.G.E, juin 1980, 223 p.
  Itinéraires 20 : L’ouvrage fait partie de la collection des guides naturels de France et présente 33 châteaux-forts (sur les 35 du parc) qui vous accueillent, avec en introduction : L’histoire, L’architecture, La vie quotidienne, Jardins et plantes cultivées, Le démantèlement des châteaux, Le château fort dans notre environnement : Helfenstein, p.203
• Centre de Recherches Archéologiques Médiévales de Saverne (CRAMS), Châteaux forts ayant fait l'objet d'une publication du CRAMS : Le château fort de Helfenstein

• Liste des châteaux de la Moselle
• Château du Falkenstein

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• « Dans l’ombre du Falkenstein, un château oublié : le Helfenstein », sur vosges-du-nord.fr, 18 janvier 2017.
• Guy Lecomte, « Le chateau de Helfenstein (57) : possession des ducs de Lorraine », sur Blogspot, 9 avril 2015.
• « Notice d'inventaire », notice n^o IA00037996, base Mérimée, ministère français de la Culture.
• « Philippsbourg sur le site du Bitscherland ».