Château de Thirlestane

Tour de pelage originale de Maitland (vieux château de Thirlestane

Les Maitlands arrivent en Grande-Bretagne depuis la Normandie avec Guillaume le Conquérant en 1066, s'installant à l'origine dans le Northumberland. Ils acquièrent du pouvoir et de l'influence à la suite du service militaire, mais en grande partie grâce à leurs contributions au droit et aux arts au XVI^e siècle. William Maitland de Lethington, est secrétaire de Marie Stuart, son jeune frère, Sir John Maitland, est secrétaire d'Écosse, et achète Thirlestane en 1587. La même année, il construit un grand donjon carré ou maison-tour sur les fondations et les murs du fort d'origine. En 1590, Sir John est nommé Lord chancelier d'Écosse et est anobli en tant que Lord Maitland of Thirlestane. Cette nouvelle maison près de Lauder remplace le château de Thirlestane d'origine, une tour pele située à environ un mile au sud-est, dont les ruines existent toujours près du hameau de Thirlestane.

Jacques VI d'Ecosse s'y rend plusieurs fois. Il vient en février 1591 pour célébrer le mariage de la nièce de John Maitland avec le laird de Lugton[7]. Il y séjourne de nouveau en octobre 1593[8]. Après la mort de John Maitland le 3 octobre 1595, sa veuve Jean Fleming épouse le comte de Cassilis et le 22 février 1599 Fleming et Cassilis accueillent Jacques VI au château[9].

Le fils de Lord Maitland, John Maitland, est créé 1^er comte de Lauderdale en 1624. Son fils, John Maitland, duc de Lauderdale (1616-1682), est l'une des figures écossaises les plus importantes de la fin du XVII^e siècle, nommé secrétaire d'État pour l'Écosse en 1660, un poste doté d'un pouvoir et d'une influence inégalés. Il engage l'architecte William Bruce pour transformer le château en une résidence adaptée à la conduite des affaires de l'État. Entre 1670 et 1676, les modifications substantielles comprennent l'ajout des deux tours avant et du grand escalier, en plus de modifications internes importantes créant des pièces somptueuses avec de magnifiques plafonds en plâtre. Lauderdale demande à Bruce de conserver une grande partie du tissu antérieur du château, lui donnant une aura extérieure d'antiquité, tandis que les intérieurs répondent aux normes d'organisation et d'ameublement du XVII^e siècle. Cela permet à Lauderdale de se vanter de l'antiquité de sa résidence familiale tout en vivant dans un intérieur contemporain[10]. Après la mort du duc de Lauderdale, sa veuve Elizabeth Maitland, duchesse de Lauderdale, explique dans une lettre combien il avait préféré Thirlestane au château de Lethington, jugeant préférable d'y installer sa famille plutôt qu'à Lothian. Il avait même pensé à être enterré à Lauder Kirk[11].

Au XIX^e siècle, en des temps plus paisibles, le château devient un manoir de campagne écossais pour les comtes de Lauderdale. En 1840, les architectes d'Édimbourg David Bryce et William Burn sont engagés pour concevoir des extensions du château. Leurs ajouts consistent en deux grandes ailes flanquant le donjon central et une aile sud, construite autour d'une cour centrale, abritant de nouvelles cuisines, garde-manger, buanderies et logements de domestiques.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château abrite St. Hilary's, une école de filles évacuée d'Édimbourg. Le 15^e comte et la comtesse de Lauderdale vivent dans l'aile nord du château, tandis que l'école utilise le reste. Les dortoirs se trouvent aux étages supérieurs, tandis que les pièces principales sont des salles de classe. La grande salle à manger sert de salle à manger scolaire et de salle de réunion. St. Hilary's reste à Thirlestane jusqu'à la fin de 1944, date à laquelle ils retournent à Édimbourg[12].