Château de Fourchaud

Le château est situé au milieu de la commune de Besson, dans le département de l'Allier en région Auvergne-Rhône-Alpes. Il est situé non loin de la RCEA et en bordure de la route qui mène de Besson à Bresnay.

Façade sur la cour intérieure

Le château de Fourchaud, constitué d'un donjon et d'une basse-cour, vestiges massifs des XIV^e et XV^e siècles, surplombe le Bourbonnais. La porte primitive, qui était défendue par un pont-levis, est toujours présente dans la courtine ouest. Le logis comporte deux étages composés chacun de deux pièces, situés sur un rez-de-chaussée et des caves voûtées[1] - [2].

Situé dans un creux, il borde le ruisseau de Fourchaud et était autrefois entouré de douves sèches, probablement comblées au XVIII^e siècle. Les douves en eau qui entouraient le mur jardin en contrebas étaient encore bien visibles au début du siècle.

Le Petit Fourchaud, à moins de 100 m du Grand Fourchaud, est un donjon à colombages dont la haute toiture percée de toutes parts laisse envisager un triste sort. La situation très proche de ces deux donjons massifs et caractéristiques du Bourbonnais serait due, au XVI^e siècle, à deux frères qui, à la suite d'une dispute, auraient voulu se séparer. Une raison plus logique est que la présence du Petit Fourchaud sur un piton rocheux plutôt élevé en fait une tour de guet qui devait communiquer autrefois avec la tour du couvent de Besson (disparue) et le château de Rochefort[3].

Le nom Fourchaud semble provenir de « Fourche », puisque c'est là que se séparait la route gallo-romaine qui venait de Bourges et allait soit à Lyon, soit à Clermont-Ferrand. Les premières traces du château datent de 1351, où Jean Mareschal fait aveu de ses terres et de son château. Péronnelle de Cieux, veuve de Jean Mareschal, possède le château dans un acte de 1470. La famille Mareschal est toujours présente en 1560 puisque c'est Claude Mareschal (épouse de messire Antoine Pungsat, chevalier de l'ordre du roi et capitaine de 50 hommes d'armes des ordonnances du roi) qui le possède.

Au début du XVII^e siècle, les Mareschal cèdent la place aux Hugon. Pierre Hugon, écuyer, était en 1625 sieur de Fourchaud, Givry, le Breuil et la Fouresthile. Sa femme est inhumée dans l'église de Besson. Ses descendants possèdent encore le château en 1741. En 1775, le marquis de Tilly, seigneur de Bostz, devient aussi seigneur de Fourchaud.

Le château appartient aujourd'hui aux descendants de la maison de Bourbon-Parme, lointains héritiers de la famille Roussel de Tilly. Après une longue période d’abandon, le château fait l’objet d’une vaste campagne de restauration, sur plusieurs années, conduite par son propriétaire le prince Charles-Henri de Lobkowicz, héritier de sa mère née princesse de Bourbon-Parme.

La courtine ouest et la tour ronde ont été classées au titre des monuments historiques le 30 mai 1932[4].

Le jardin est inventorié dans le cadre d'une démarche tendant à lui accorder le label de jardin remarquable[5].

Un marronnier a vécu plus de trois cents ans près du château de Fourchaud. En décembre 2011, au cours de la tempête Joachim les rafales de vent ont brisé son tronc.