Château d'Oudon

Le château est situé sur la commune d’Oudon, dans le département de la Loire-Atlantique. Il a été construit sur un affleurement rocheux qui domine la vallée de la Loire, qui coule à quelques centaines de mètres au sud, au confluent avec une rivière nommée Le Hâvre.

Le château est bâti en pierre de schiste et de gneiss, les chaînages horizontaux et d'angles sont en tuffeau. Le donjon, élément majeur du monument, a les mêmes caractéristiques que celui de la forteresse de Largoët dans le Morbihan, construit à la même époque par Jean II de Châteaugiron, frère cadet d'Alain de Malestroit , mais les éléments décoratifs sont inspirés de ceux des châteaux de la Loire[2]. Elle est haute de 32,5 mètres et surmontée d'une tourelle octogonale de 7,45 mètres. Les murs sont épais de 3 mètres. Les mâchicoulis sont décorés de motifs tréflés.

Au XI^e siècle, une seigneurie existe à Oudon ; son siège est au château situé au même endroit que l’actuelle fortification. Sa situation, dans les marches de Bretagne, la contraint à subir plusieurs sièges, notamment ceux de 1147, menés par Henri II Plantagenêt, et celui de 1214, conduit par Jean sans Terre. En 1230 et 1234, c’est Saint Louis, qui investit les lieux. Si ces assauts sont fréquents, c’est parce que la position est stratégique, permettant de bloquer la circulation entre Nantes et Angers par voies terrestre et fluviale[3].

La seigneurie d'Oudon passe dans une branche cadette de la maison de Châteaugiron par l'union d'Amice, fille et héritière de Geoffroi seigneur de Beaumortier et d'Oudon et de Béatrice de Vritz, avec Galéran II de Châteaugiron (mort après 1298), seigneur d'Amanlis. Leur fils Alain III, seigneur d'Oudon, en 1271 épouse sa parente de la lignée aînée Jeanne de Châteaugiron et leurs descendants deviendront ensuite par mariage seigneurs de Malestroit[4].

Jean IV, duc de Bretagne, accorde, le 22 mai 1392, au seigneur d’Oudon Alain de Malestroit "Le congé et licence de faire et edifier chasteau et forteresse au dit lieu et place d'oudon et ès appartenances" au motif "que autreffoiz il y eust une forteresse, et promis d'abattre et araser le chasteau et forteresse de Vielle-Court" [5]. Il bâtit une tour, ou donjon, entourée d’un mur, qui constitue à elle seule une forteresse, bien qu'elle ait été conçue principalement comme lieu de résidence. L'enceinte de l'ancien château est conservée ainsi que les deux pont-levis situés au nord et au sud. Au milieu du XV^e siècle, un mur d’enceinte plus vaste est construit : au nord deux tours gardant une entrée, et la « courtine est », reliant cette entrée à l’enceinte du donjon. À l’ouest, une autre muraille est construite au-delà du fossé bordant le mur bâti au siècle précédent. Au XVI^e siècle, c’est la courtine ouest qui est achevée ; elle reprend, dans sa partie nord, le seul élément de fortification subsistant de l’ancien château du XI^e siècle. Au sud, les remparts s’étendaient vers la Loire, une partie disparue depuis. Trois tours ponctuaient la muraille ; seuls des vestiges de la tour sud-ouest subsistent[3].

En 1526, les soldats de François Ier assiègent brièvement le château afin d'arrêter Jean et Julien de Malestroit, coupables d'avoir fabriqué de la fausse monnaie et d'avoir assassiné le seigneur de la Muce Pont-Hus. Après l'exécution des fautifs, la seigneurie d'Oudon est confisquée par le roi et échoit à Raoul du Juch. Sa fille, Claude du Juch, la vendit à René du Bellay. Claude du Bellay en hérita et la vendit vers 1553 à Anne de Montmorency (1493-1567), gouverneur de Nantes. Celui-ci y invita le roi Charles IX à diner lors du voyage de ce dernier à Nantes en octobre 1565. Henri II de Montmorency (1595-1632), petit-fils d’Anne, choisit le camp de Gaston d’Orléans contre son frère, le roi Louis XIII. Il est vaincu à la bataille de Castelnaudary et exécuté ; ses biens son confisqués par le roi et transmis à Charlotte-Marguerite de Montmorency (1594-1650). Par héritage, le château d’Oudon passa alors dans la Maison de Condé, où il demeura jusqu'en 1789, mais sans être habité[3].

Tour d'Oudon, gravure de Thomas Drake, 1860.

Lors de la Révolution, le domaine est confisqué en 1794, et devient bien national ; divisé en parcelles, il est acheté, en 1807, par des propriétaires locaux qui démantèlent des parties du château pour en récupérer les matériaux (marches des escaliers, planchers, pierres). En 1820, le conseil général de la Loire-Inférieure achète le château[1]. Puis, après le classement comme monument historique en 1866, il le cède à l’État, en 1881. L’architecte en chef des monuments historiques, Victor Ruprich-Robert, mène des travaux de restauration de la tour (toiture, murs et fenêtres). Cette opération vise à ne pas voir l’édifice disparaître mais celui-ci va pourtant rester sans entretien pendant près d'un siècle. Des travaux sont enfin menés entre 1974 et 1984, pour consolider les murs d’enceinte et de certaines maçonneries du donjon. À partir de 1989, un projet de mise en valeur est lancé, en perspective du 600^e anniversaire de la tour[3] : l'intérieur du donjon redevient accessible par la reconstruction de l'escalier à vis et la pose de planchers aux étages.

La tour est classée au titre des monuments historiques en 1866 et 1875. Le terrain, les parties d’enceinte du XV^e siècle, les ponts d’accès et les douves sont inscrits en 2000[1].