Cercle nautique de France

Équipe gagnante du Cercle nautique de France à l'ouverture de la saison d'aviron le 21 mai 1900, Bassin de Courbevoie-Asnières.

Le début du XX^e siècle vit un nouvel élan des équipes de compétition du Cercle après l'inauguration en 1906 d'un nouveau "Cercle Garage," - toujours à Courbevoie, mais en amont du pont de Levallois - le Cercle nautique de France va connaître son âge d'or, interrompu par le conflit mondial. En l'espace de cinq ans, de 1908 à 1912, le CNF enlève dix titres de champion de France, avec en particulier un rameur hors pair, Delaplane, multiple vainqueur en skiff et en double scull avec Rocchesani, (y compris les championnats d'Europe de 1910), et que l'on retrouvait en pointe dans un fameux huit mixte CNF, SNBS et Rowing, champion de France et d'Europe en 1909, avec l'équipage Roche, Herbinet, Delaplane, Monnot, T. Barrelet, Motti, M. Lejeune et R. Lejeune ; barreur : Médecin. Un équipage bien soigné !

Comme pour les autres sociétés, la guerre de 14-18 fut un arrêt brutal, et le Cercle reprit son activité sous la présidence de Paul Flouest, puis Marius Combes, sans retrouver les résultats d'antan; mais la flamme - rouge, bien sûr - demeurait et le CNF poursuivait ses actions de propagande, œuvrant en particulier pour le développement de l'aviron féminin, avec le patronage du club de rameuses Academia sur le Marne.

Dans les dernières années précédant la deuxième guerre mondiale, les inscriptions reprirent de plus belle et parmi les nouveaux membres figurait un certain Raymond Salles à l'aube de sa grande carrière. Un huit de qualité est constitué par le capitaine d'entraînement C-P. Bernard pour un match annuel qui vient d'être conclu avec l'US Métro, alors à l'apogée ; sur le parcours de plus de 4 000 mètres le CNF ne peut résister en fin de parcours au puissant enlevage de son rival.

Le deuxième conflit mondial ralentit à peine le nouvel élan du Cercle ; dès 1941, les compétitions reprenaient : nouveau match en huit avec l'US Métro, régates du Cercle, et surtout développement d'une section féminine, grâce à l'admirable Juliette Valbonnet, et ouverture d'une sections universitaires, pour tenter d'appliquer en France les principes anglo-saxons de formation des futures élites de la nation. En outre, une large politique d'ouverture aux entreprises témoignait de la créativité permanente du Cercle Nautique de France. Le président Marc Saurel rassemblait toutes ces énergies en lançant un bulletin intérieur : "La voix du Cercle" en 1943, tandis qu'un match à huit était organisé avec la toute jeune section aviron de l'ACBB.

Et le 31 décembre de cette même année, le pavillon nautique était entièrement détruit par un bombardement aérien ; le gardien était tué, alors qu'il préparait le réveillon des rameurs. Mais les membres du CNF avaient les ressources morales pour ne pas se laisser abattre par un tel coup du sort.

Après avoir pensé établir un ponton flottant, puis envisagé de s'installer à la pointe aval de l'île du Pont de Neuilly - une idée qui fera son chemin -, le président Marc Saurel adopte la proposition de Léon Cibié d'aménager sur place un garage provisoire. À la libération, c'est Pierre Cibié qui prend la présidence du Cercle, mais les occupations de ce grand industriel lui permettent de consacrer qu'un temps limité aux activités nautiques, et c'est Jean Paquier, vice-président délégué, qui assure la coordination de la petite équipe de fidèles qui poursuivent la mission du Cercle ; son nom est d'ailleurs attribué au prix qui récompense encore aujourd'hui, le rameur ou la rameuse qui possède, en plus de ses résultats sportifs, les meilleurs qualités morales.

La "vocation" Universitaire du CNF mène en 1955 à une association avec le PUC, et la société modifie son identité, en prenant le nom de Cercle Nautique de France universitaire (CNFU), une décision d'afficher sa volonté de promouvoir l'aviron dans les milieux estudiantins.

Et c'est en 1959 que s'achève la longue époque courbevoisienne : quatre-vingt-quatre ans de périodes plus ou moins fastes, à proximité de deux autres grands de l'aviron français.

Le n^o 2 de la Voix du Cercle publié en novembre 1956 évoquait l'impatience des membres du CNFU de voir s'achever les travaux de construction sur l'île du Pont de Neuilly, la volonté de la commission sportive de retrouver les succès de naguère, le désir de poursuivre le match annuel avec l'ACBB (13^e édition: le Cercle mène par sept victoires à six), les succès des équipes universitaires, en particulier l'école Polytechnique, quatre fois seconde en quatre barré aux championnats de France OSSU (l'ancêtre des UNSS/FNSU). En 1959, l'emménagement dans les nouvelles installations de l'île du Pont de Neuilly permit d'offrir un cadre bien plus propice à de telles activités. Afin de donner le ton à cette ère nouvelle, le président Pierre Cibié n'hésitait pas à rappeler, dans un style paradoxal, les « dix moyens certains de tuer une association ». Évidemment, les sociétaires du Cercle en prirent le contrepied, et, grâce au dévouement de François Coursaget, sous les présidences de Pierre Cibié, Robert Saintoin et Daniel Dupuy, avant d'être lui-même président de 1985 à 1987, les équipes de compétition du CNFU vont retrouver le niveau des heures glorieuses du premier CNF.

À partir de 1969 les titres de champion de France vont revenir sous les pelles écarlates, avec un doublé Michel Stephan en skiff junior et Jacqueline Kustner-Josiane Massiasse en deux de couple (qui se classèrent au 3^e rang en quatre de couple aux championnats d'Europe de 1971) ; avec Michel Stephan et Vincent Jumeaux, champions de France 1971 et 1972 en deux sans barreur, le CNFU se classa en tête des sociétés d'Île-de-France, ces deux années-là.

En 1978 prend fin l'association avec le PUC, et la société reprend son appellation d'origine. Elle n'en perd pas pour autant sa vocation universitaire, établissant des partenariats avec tout d'abord l'ENA et Sciences Po., puis les ENS des Mines de Paris, des Télécom., des Techniques avancées, l'École nationale des douanes et l'université de Paris-Dauphine.

Dans les aunées 1980, de nouveaux titres de champion de France furent enlevés par les rameurs du CNF : doublé en 1982 pour de jeunes équipages : Marc Vouret et Albert Bencheton en deux sans barreur cadets, Claire L'Hospitalier et Marie-Caroline Pelou en deux de couple juniors femmes; en 1988, quatre yolette minimes et en 1990 en quatre de couple seniors hommes (Marc Beaujois, Marc Vouret, Laurent Stenger, Benoît Le Delezir) ; depuis plus de titres, mais de nombreux bateaux médaillés, et en 1996, un succès qui résume la politique d'ouverture du Cercle: la victoire en course de démonstration à Mâcon du huit féminin à pelles écarlates.

Pendant plus de vingt ans, Philippe Moras a été à la direction du club situé entre la Défense et l'Arc de Triomphe ; bien que le mot universitaire ait disparu de l'enseigne, l'esprit universitaire est profondément ancré au CNF ; les liens étroits avec l'interclubs des grandes écoles montrent qu'il y a place pour le sport pendant, mais aussi après les études, et que les luttes professionnelles pourraient s'inspirer des joutes nautiques. Élisabeth Chainet lui a succédé en 2008 et a aujourd'hui laissé la barre à Emmanuel Audousset.

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