Centre de lancement d'Alcântara

La base est utilisée pour le lancement de fusées-sondes transportant des charges utiles scientifiques et qui effectuent des vols suborbitaux dans la haute atmosphère. Les engins utilisés sont initialement des fusées-sondes d'origine étrangère puis le Brésil développe ses propres engins. Le 24 octobre 2004, le Brésil réussit le premier lancement d'une fusée-sonde VSB-30, résultat d'une collaboration entre l'agence spatiale brésilienne, le CTA (Centre technologique de l'aéronautique), et les Allemands de DLR-Moraba. Les premières tentatives de lancement en 1997 et 1999 avaient échoué. La VSB-30, entièrement construite et assemblée au Brésil, sera fournie en remplacement de la fusée-sonde Skylark 7 britannique au CSG pour les expériences en micro-gravité, à partir de novembre 2005.

La base d'Alcantara est le site utilisé pour tester le lanceur de satellites VLS-1 développé par le Brésil à compter de 1984. À cet effet le site comprend une tour d'assemblage mobile et un centre de contrôle. Les deux premiers essais, réalisés en 1997 et 1999, sont des échecs. Le 22 août 2003 l'explosion au sol de la troisième VLS-1 (XV-03), due à une mise à feu prématurée et accidentelle d'un des quatre propulseurs d'appoint à propergol solide décime les équipes de lancement en faisant 21 morts et détruit les installations au sol. Le programme spatial brésilien subit un coup d'arrêt prolongé et la tour d'assemblage mobile (TMI ou Torre Móvel de Integração) de 33 mètres de haut n'est reconstruite qu'en 2012[2]. Elle devrait permettre d'assembler la quatrième fusée VLS-1 dont le lancement est prévu en 2014.

Le CLA est avec le centre spatial guyanais la base spatiale la plus proche de l'équateur (2°21 de latitude). Sa position lui confère un avantage (effet de fronde) pour le lancement de satellites géosynchrone. Toutefois le lanceur national VLS-1 n'a pas la capacité de placer en orbite de tels satellites et il n'existe aucun plan pour en lancer depuis Alcântara.

• VLS Pad (avec intégration de la tour mobile - TMI)
• MRL Pad (Tour de lancement universelle)
• Universal pour les fusées jusqu'à 10 tonnes

• F. Verger, R Ghirardi, I Sourbès-Verger, X. Pasco, L'espace nouveau territoire : Atlas des satellites et des politiques spatiales, Paris, Belin, 2002, 383 p. (ISBN 2-7011-3194-4, BNF 38985883)
• (en) Brian Harvey, Henk H F Smid et Theo Pirard, Emerging space powers : The new space programs of Asia, the Middle East ans South America, Springer Praxis, 2010 (ISBN 978-1-4419-0873-5)

• Centre de lancement de la Barreira do Inferno, l'autre base de lancement du Brésil consacrée aux tirs de fusées-sondes ;
• Agência Espacial Brasileira, l'agence spatiale brésilienne ;
• VLS-1 lanceur tiré depuis la base ;
• Sonda, famille de fusées sondes retirées du service lancées depuis la base ;
• VS, famille de fusées sondes tirées depuis la base.
• VSB-30, famille de fusées sondes

• (fr) Capcom Espace Dossier
• (pt) CLA Centro de Lançamento de Alcântara Site officiel
• (pt) Alcântara Cyclone Space
• (en) Encyclopedia Astronautica about Alcantara, avec des cartes et une liste de lancements ;
• (en) Alcantara Launch Center sur globalsecurity.org.
• (en) Space Today - Brazil's Atlantic Spaceports.
• (en) Brazil spaceport threat to villages (article de la BBC).