Centre d'exposition L'Imagier

La première étape se situant entre 1970 et 2005 a vu naître le projet de L’Imagier, sous le regard artistique d’Yvette Debain (1926-2008)[2] et son cofondateur Pierre Debain (1923-1995)[3] - [4]. Né d’un désir résolument collectif (avec la famille Elhers, entre autres), l’espace se voulait un centre destiné à la promotion des artistes locaux tout en y conviant régulièrement des expositions itinérantes[5]. L’Imagier ouvre officiellement ses portes au public en 1975, ce qui en fait le premier centre d’exposition d’art contemporain de l’Outaouais et le seul situé dans la partie ouest de la ville de Gatineau. En 1985, que L'Imagier obtient officiellement son accréditation à titre de centre d’exposition. Si on y présente de grands artistes tels que Paul-Émile Borduas, Marcel Barbeau, Alfred Pellan et Jean-Paul Riopelle, le projet ne perd jamais pour autant sa facture intimiste, son esprit familial et un ancrage profond dans sa communauté locale[6]. En 1987, une entente avec la Ville d'Aylmer – aujourd'hui Gatineau – donne l'occasion de transformer le terrain qui borde L’Imagier en parc culturel, lequel devint le Parc de L’Imaginaire, un espace culturel de diffusion pluridisciplinaire qui favorise les rencontres entre différentes formes d’expression artistique[3] - [7]

Une deuxième étape de développement est marquée par la direction de Marianne Breton et la présidence de Michel Bédard de 2008 à 2019. Le nouvel édifice est inauguré le 24 mai 2019 et marque le début de nouveaux défis de gestion des ressources organisationnelles pour L’Imagier[8] - [9]. Signé par la firme d’architecte Lapalme Rheault, le bâtiment est formidablement vitré du côté de la rue comme du côté du parc de l’Imaginaire, l’édifice laisse entrer une lumière naturelle qui rend le lieu chaleureux, tout en épousant sa facture contemporaine épurée[10]. Loin d’offrir des conditions d’expositions de grande envergure, le lieu mise plutôt sur quelques espaces intimes qui permettent de tenir une variété d’événements artistiques. Une salle principale est utilisée pour les expositions et performances présentées au public, une deuxième salle polyvalente donnant directement sur le parc à l’arrière de l’édifice peut servir à des activités de développement, d’échange, de médiations ou autres.

La troisième étape de développement débute en 2020 avec un nouveau conseil d’administration, l’arrivée de la pandémie et l’embauche d’une nouvelle équipe sous la direction de Leonore-Namkha Beschi. Ce nouveau mandat marque l’arrivée d’une nouvelle vision pour L’Imagier et la poursuite d’un grand chantier de développement organisationnel entamé quelques années auparavant. Le Centre d’exposition L’Imagier se veut dès lors un organisme culturel dynamique, plurilingue, précurseur de nouvelles pratiques et en synchronicité avec son temps[11]. L’esprit qui s’en dégage est l’ouverture, l’inclusion et le dialogue[12]. Par son magnétisme et son authenticité, L’Imagier et son équipe attire des artistes, des commissaires, des publics et des dirigeants qui s’intéressent aux idées nouvelles et qui veulent participer au mouvement social qui s’en dégage.