Centre Richelieu

En 1944, le cardinal Suhard, archevêque de Paris, sur proposition de l'abbé Jean Rupp, sous-directeur des Œuvres pour le Diocèse de Paris chargé des étudiants, proposa à l'abbé Charles, alors qu'il était vicaire à Saint-Étienne-du-Mont, de devenir directeur du foyer des étudiants catholiques de la Sorbonne[1]. Cette nomination, qui devint officielle en 1945, était délicate en raison de la présence de plusieurs autres aumôniers officieux auprès des étudiants parisiens. Dans une Sorbonne d'après guerre, qui n'était pas sortie indemne de tant de bouleversements, l'abbé Charles réussit pourtant en quelques mois à poser, sur la base du Groupe catholique des Lettres, les fondations d'un centre beaucoup plus large qui rayonna pendant près d'un quart de siècle.

L'activité du Centre Richelieu constituait un nouveau style d'aumônerie, où primait la formation des étudiants. Foyer de réflexion théologique mais aussi liturgique, le Centre Richelieu contribua à la formation humaine et spirituelle de plusieurs générations de jeunes catholiques. Il s'imposa à l'époque comme une alternative à l'idéologie marxiste qui imprégnait les syndicats étudiants, et jusqu'à certains mouvements de jeunesse catholique. M^gr Charles estimait ainsi, dès 1948, que « la JEC prend trop de risques avec les communistes ».

Le Centre publiait un journal, Tala Sorbonne, qui concurrençait le journal communiste Clarté. L'organisation du pèlerinage étudiant à Chartres, qui existait depuis 1935, se poursuivit en son sein. La Semaine Sainte des étudiants y naquit.

• Samuel Pruvot et Guy Gaucher, Monseigneur Charles, aumônier de la Sorbonne : 1944-1959, Paris, Editions du Cerf, 2002, 332 p. (ISBN 978-2-204-06951-9, lire en ligne)

• Le Mai de Chartres, émission Panorama du 15 mai 1969 sur le pèlerinage étudiant à Chartres, archive vidéo INA. Interviews de pèlerins et de l’aumônier Jean-Marie Lustiger.