Cent chevaux

Cette peinture est une commande de la cour impériale des Qing, les chevaux formant l'un de leurs thèmes artistiques favoris[1]. À l'époque, Castiglione commence sa carrière de peintre pour la cour impériale chinoise, et doit affermir sa position[1]. Il peint cette œuvre en 1728, sous le règne de l'empereur Yongzheng[2].

La peinture mesure 94,5 cm de haut pour 7,76 mètres de long, soit un format habituel pour son époque[1]. Elle représente un grand nombre de chevaux aux postures variées, dans des paysages de rivières délimités à l'horizon par des montagnes, de façon ininterrompue[2] - [1].

圖成百駿 est peint entièrement en perspective, suivant la manière européenne de traiter l'espace ; cette technique était alors partiellement inconnue en Chine[1], aussi cette peinture diffère des œuvres chinoises de la même époque[2]. Les proportions sont homogènes, et l'artiste fait appel à des jeux d'ombre et des clair-obscur[1], vraisemblablement inspirés par l'imagerie théâtrale européenne[3]. Il emploie de multiples lignes de fuites[4]. Cette réalisation représente certainement une prouesse pour Castiglione, car la peinture sur un rouleau horizontal d'une telle longueur ne lui est pas familière[3].

Le rouleau en entier

Dessin préparatoire

Les troncs des arbres sont peints de manière réaliste[3].

L'œuvre est conservée au musée national du Palais à Taïwan[2]. Elle est considérée comme l'un des meilleurs travaux de Castiglione[5], et comme l'une de ses deux plus célèbres peintures, avec L'Empereur Qianlong en armure cérémonielle et à cheval[6].