Caves des Mousseaux

Les caves de Dénezé-sous-Doué, appartenant désormais à la commune, comptent plusieurs centaines de personnages sculptés dans un style naïf, qui se bousculent sur les parois de tuffeau. Ces caves ont été redécouvertes par hasard dans les années 1930 par deux ethnologues de la région, après avoir été découvertes au XVIII^e siècle par un curé qui, effrayé par la nudité et la crudité de certaines saynètes, avait ordonné leur occultation.

Datant probablement de la seconde moitié du XVI^e siècle, l’œuvre comprend environ trois cents personnages stylisés, parfois provocants. Il semble qu'en maints sujets, l'intention du ou des sculpteurs ait été d'ordre satirique, exprimant une critique politico-religieuse à l'égard notamment de la cour du roi et des Catholiques.

On n'a pas jusqu'à présent trouvé l'identité des auteurs de ces sculptures, ni dans quel but elles ont été réalisées. Seules quelques hypothèses ont été émises, par exemple par Annie Bréthon, ancienne responsable de la cave des Mousseaux, basées généralement sur des indices d'ordre vestimentaire que l'on relève sur les statues, comme dans le cas de la saynète montrant un personnage entouré par deux femmes dont une a les seins nus, selon la mode de l'époque d'Henri III dite de l'espoitrinement à la Vénitienne, ou à la Valois.

D'après Didier Boisson, historien-chercheur à l'université du Maine, « les caves étaient naturellement des refuges pour les habitants de la région pendant les guerres de Religion ».

Il semble que les statues n'aient pas toujours été conservées dans de bonnes conditions, selon les époques. Certains champignons parasites par exemple, à une époque, teintèrent vilainement les statues. Des agressions contre certaines pièces ont semble-t-il aussi été commises après les années 1990. Elles restent fermées à cause des dégâts provoqués par l’humidité[2].

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  Scène de l’espoitrinement à la Valois. Carte postale ancienne.
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  Scène du mariage initiatique, en 2020.

• Pierre Carnac, La cave sculptée de Dénezé-sous-Doué, éd. Cheminements, 2005, en ligne