Caudron C.39

Entre 1919 et 1922, Caudron a construit une série de biplans de transport civil à plusieurs moteurs sur le même modèle, mais de taille et de puissance croissante, les C.33, C.37, C.39, C.43 et C.61[2]. Le C.39 et le C.43 avaient le même fuselage, avec respectivement trois et 5 moteurs[3].

Le C.39 était un biplan aux ailes rectangulaires entoilées et non-décalées verticalement. Les ailes inférieures présentaient un léger dièdre à l'extérieur des moteurs ; elles étaient plus courtes que celles du haut, qui supportaient les ailerons, équilibrés par des extensions dépassant à l'extrémité des ailes. Les ailes étaient reliées par plusieurs paires de montants verticaux, ceux de l'avant étant fixés presque au bord d'attaque ; la section centrale reposait sur des montants plus petits fixés au-dessus du fuselage. Deux paires de montants légèrement convergents supportaient les moteurs Clerget 9B (en) 9-cylindres de 130 ch, à peu près à mi-hauteur entre les ailes. Chaque moteur avait un long capot cylindrique ouvert à l'arrière[4] - [1].

Le Caudron C.39 sur l'eau, photo publiée par L'Aérophile en décembre 1921.

Le troisième moteur, un autre Clerget 9B (en), se trouvait dans le nez ; derrière lui, le fuselage était de section rectangulaire. Le pilote et le mécanicien se trouvaient dans un cockpit ouvert, avec un pare-brise juste en dessous du bord d'attaque de l'aile supéreure[4]. La cabine passagers faisait 2,40 m de long, 1,30 m de large et 1,45 m de haut. Elle était éclairée par six petits hublots de chaque côté et on y accédait par une porte latérale à droite. Derrière les ailes, le fuselage se rétrécissait progressivement jusqu'à une large dérive triangulaire qui supportait une gouverne verticale descendant jusqu'à la quille. Le plan horizontal entoilé était placé au-dessus du fuselage, avec une encoche pour le mouvement de la gouverne[4] - [1].

Dans sa configuration avion terrestre, le C.39 avait un train d'atterrissage fixe. Les deux paires de roues principales se trouvaient sur un essieu placé sous le moteur, à l'extrémité de courts montants en V. Pour empêcher le capotage, une cinquième roue était placée sous le nez de l'avion. Ces roues pouvaient être remplacées par des flotteurs à quille plate, chacun fixé au fuselage par deux paires de montants en W inversé, une de chaque côté du flotteur, plus un montant en V fixé à la racine des ailes. Bien qu'en configuration hydravion le C.39 se trouve bien au-dessus de l'eau, son empennage était équipé d'un petit flotteur cylindrique pour le protéger au décollage. Dans les deux configurations, le train d'atterrissage faisait 5 m de large[4] - [1].

La date du premier vol, en configuration terrestre, n'est pas connue précisément[4]. Au printemps 1920, le C.39 volait déjà en configuration hydravion, puisqu'il a participé avec le C.37, le C.43, un autre avion français et trois avions italiens au Grand Prix de Monaco, une compétition d'hydravions organisée du 18 avril au 2 mai[3]. Durant celle-ci, Auguste Maïcon a fait le trajet Monaco-Ajaccio et retour en 8 heures 10 minutes[4], mais comme les autres avions civils il a été éliminé[3].

Il a participé à la même compétition en avril de l'année suivante, avec plus de succès. Piloté à nouveau par A. Maïcon, il a remporté le premier prix sur le même trajet (492 km), à peu près dans le même temps qu'en 1920. Il a aussi remporté l'épreuve Monaco-Cannes-San Remo et retour, au cours de laquelle il a atteint une altitude de 2000 m en 45 minutes, avec une charge de 200 kg[4] - [5]. Sa tentative dans l'épreuve de vitesse a été interrompue par un début d'incendie. Son cockpit envahi de fumée, Maïcon a perdu le contrôle de l'avion, qui a amerri en catastrophe au large de Saint-Raphaël. Il n'y a pas eu de blessés, mais le C.39 a été sérieusement endommagé[4] - [6].

En juin 1921, à nouveau en configuration terrestre, il a participé au Grand Prix de l'Aéro-Club de France. Maïcon et le mécanicien Courcy ont été forcés par un problème de moteur à atterrir près de Bordeaux. Une fois la réparation terminée, l'herbe trop haute les a empêchés de redécoller et ils ont dû abandonner, après ce que L'Aérophile a décrit comme un « magnifique début »[7] - [8].

C.39

Trimoteur d'origine.

C.43

Variante équipée de cinq moteurs Le Rhône 9C (en) de 80 chevaux chacun, dont deux en propulsion ajoutés derrière les deux autres moteurs des ailes.

• « L'hydravion Caudron C 39 trimoteur », supplément à L'Aérophile, 1^er-15 juin 1921, p. XVIII (sur Gallica).

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Caudron C.39 » (voir la liste des auteurs).