Carnaval de Limoux

Selon une tradition qui remonte au XIV^e siècle, les meuniers célébraient la remise de leurs redevances au monastère de Prouille le jour du Mardi gras. Accompagnés par des ménétriers, ils parcouraient la ville en lançant des dragées et de la farine.

Depuis 1604, le carnaval est célébré à Limoux. Il se célébrait en costume de meunier avec un fouet et une besace de farine. Les personnes masquées parcouraient la ville en faisant claquer leur fouet jetant de la farine et des dragées. Ils dansaient des farandoles et jouaient du hautbois et des tambours.

La légende veut que la manière de danser le Carnaval de Limoux viennent de la gestuelle du vigneron qui, pressant sa récolte à pied pour en récupérer le jus, lève les bras et soulève ses pieds l'un après l'autre.

Ce carnaval se caractérise par une danse rythmée, accompagnée par une quinzaine de musiciens jouant des airs typiquement limouxins, allant d'un café à l'autre, précédés du groupe qui assure la journée. Les danseurs commence par une valse au coin de la place puis évoluent religieusement en levant la carabène et en jetant des confettis sur les têtes des badauds.

Bande Las Coudenos

Une vingtaine de bandes anime à tour de rôle le carnaval. Les bandes sont composées d'une vingtaine de personnes, venues d'horizons différents : elles peuvent représenter un quartier de la ville, un lieu précis autodistribué, une corporation, une déclaration d'état ou d'intention. Les règles de recrutement à l'intérieur d'une bande sont intransigeantes : proposés par affinité, les futurs membres doivent être acceptés à l'unanimité. Elle se prépare longtemps à l'avance à l'arrière des cafés de la ville. Des règles fixées par le comité du carnaval fédèrent et règlent le ballet du carnaval.

Les bandes portent toutes des noms propres à leur quartier ou leur particularité :

• Les Aïssables
• Les Anciens

• L'Aragou

• Les Arcadiens

• Les Blanquetiers

• Les Brounzinaïres , bande créée en 1998 par un groupe d'amis ils sont en ce moment au nombre de 21 .Elle est composée d'homme , de femme et d'enfant .

• Los Copin's, bande créée en 2004, fut la première bande "Hors Comité" à sortir en doublon un Dimanche sur la place, c'était avec la Bande des Arcadiens.
• Las Coudenos est une des bandes qui s’expriment sur la place de la République les samedis, durant la période du Carnaval de Limoux, lequel s’étale sur 3 mois d’hiver c'est le plus long du monde. Les « fuchsia et noir », au nombre de 15 le matin à 11 heures, lors de leur sortie thématique, s’enrichissent de leurs « accompagnants » pour atteindre 25 participants, au cours de leurs prestations de 17 et 22 heures.
• Les Drôles, bande mixte, créée en 2006.
• Los Encantados créée en avril 1994 par Ricaut Sandrine, cette bande est composée de 15 membres dont les membres fondateurs sont ceux de la première année de création. Le Pierrot est à l'image de son nom majestueux et enchanté : bonnet long à clochette, grandes manches à la tunique pour donner plus d'ampleur aux gestes. La valeur essentielle à cette bande de carnavaliers est et doit être le respect de la tradition, le partage et l'amitié.
• Les Estabousits, sortis du café des Arcades (chez Durand pour les connaisseurs) ; les couleurs des pierrots sont le bleu et le blanc, et le chapeau est un tricorne bleu. La bande possède des carabines en fibres de verre.
• Las Femnos, bande composée uniquement de femmes
• Les Jouves a été fondée en 1966. Cinq membres fondateurs en sont à l'origine. Ce groupe avoisine les 16 personnes aujourd'hui. Ils se démarquent des autres bandes notamment en sortant leur thème de 11 heures, également à 17 h, et à date fixe la veille du dernier jour de carnaval. Leur siège se situe au café Al Limos (ancien café du Progrès).
• Les Taps, bande fondée en 2005, composée uniquement d'enfants

Las Femnos

• Les Limouxins, bande fondée en 1989. Les membres de cette bande ont pour caractéristique d'arborer un masque dont le nez est démesurément long et en forme de bec d'oiseau (masque de style vénitien du « Médecin de la peste ») et un costume en forme de longue « robe fantôme ». Cette bande sort Carnaval en doublon avec la Bande des Jouves, à date fixe, la veille de « La Nuit de la Blanquette » qui est le dernier jour de carnaval. Siège de la Bande des Limouxins : Café du Commerce - Place de la République - Limoux
• Les Maïnatches
• Montecristo
• Le Paradou, couleur du pierrot noir et blanc, côtés inversés, chapeaux pointus noirs avec motif de rond blancs, masque souriant, simple forme de losange autour des yeux. Ils sortent uniquement le dimanche. Siège : café Le Bar Jo, place de la république, Limoux.
• Les Pebradous
• Las Piotas
• Les Pitchouns
• Les Poupinettes, bande créée en 2008, composée uniquement de femmes.
• Le Pont-Vieux, créée en 1951, c'est l'une des deux plus anciennes bandes limouxines à l'effectif le plus important, mixte, et comprenant des enfants. Costume permanent noir à bandes rouges, bonnet noir, collerette et besace blanche, Loup Rouge l'après-midi et Blanc le soir. C'est le costume original des Fécos de Limoux.
• Les Remenils, bande mixte, fondée en 1996, qui a pour particularité d'arborer un masque rieur avec le traditionnel chapeau de diplômé. Ils partagent leur sortie avec Les Infialurs d'Achille et ont comme siège le BarJo.
• Le Tivoli
• Les Sieurs d'Arques, sortant dans les couleurs traditionnelles de Limoux (Vert et Jaune). C'est la bande carnaval qui boit le plus de Blanquette de tout carnaval.
• Les Infialurs d'Achille, fondée en 1993 ; siège : Café de la Terrasse.

La musique est centrale dans le Carnaval de Limoux :

Le patrimoine musical du Carnaval de Limoux est riche de plus d’une centaine de morceaux. L’essentiel du répertoire (à 3 temps) est l’œuvre de compositeurs locaux mais bon nombre de mélodies sont adaptées d’opérettes (« Fra Diavolo » Les Deux Aveugles, « La Belle Hélène » ; « Les Lanciers »), et ce par l'organiste de la collégiale St Martin de Limoux, vers la fin du XIXème qui voulut ainsi intégrer les airs en vogue à ce répertoire.. D'autres airs sont largement connus (carreau cassé par ex.). Traditionnellement, la première sortie de l'année se fait sur l'air : Carnaval es arribat. Cette richesse musicale est transmise au fil du temps par les différentes générations de carnavaliers et de musiciens. Ainsi la tradition limouxine est perpétuée.

Quatre Groupes de musiciens assurent aujourd’hui le carnaval : 

> Les Blanquetaïres 

> La Bande à Dédé 

> Les Hauts de l’Aude

Un Groupe est traditionnellement composé de :

> 1 Caisse-claire et 1 Grosse Caisse pour le rythme

> 2 Soubassophones et 2 Trombones pour la structure

> Trompettes, Clarinettes pour la mélodie

Contrairement aux bandes, les goudils sont des personnes masquées qui suivent la bande derrière les musiciens. Ils ne peuvent pas se mélanger avec la bande. Il n'existe pas de règle pour les costumes, tous les déguisements sont autorisés. La plupart portent des masques burlesques et fantaisistes.