Carl Reinhold Sahlberg

Sahlberg constitue sa vie durant un travail de collection, tant botanique qu'entomologique. Il envoie régulièrement des étudiants collecter dans divers régions de Finlande[3]. Il effectue lui-même plusieurs voyages à but scientifique, lui permettant des contacts avec d'autres scientifiques, à Saint-Pétersbourg et dans diverses provinces de Suède, d'où il ramène des graines, des racines et boutures de plantes pour le jardin botanique d'Abo, faisant passer les plantes du jardin de 1000 à 3000 dès 1814[2].

Parmi ses rencontre, on peut mentionner l'étudiant en droit Carl Gustav Mannerheim, qu'il initie à la collecte d'insectes, qui se passionnera pour les coléoptères, et qui lui dédiera en 1823 une espèce, Eucnemis salhbergi, aujourd'hui dans le genre Rhacopus[4].

Il se constitue également un herbier personnel, ou Herbarium Sahlbergianum, comprenant plus de 5100 spécimens, et plus de 4300 espèces, réunies par ses propres collectes ainsi que par des échanges avec de nombreux botanistes, tels que Erik Acharius, Adam Afzelius, Carl Adolph Agardh, Gustaf Johan Billberg, Peter Johan Bladh, Johann Peter Buek, Anders Dahl, Carl Fredrik Fallén, Johan Erik Forsström, Carl Ludwig Goldbach, Carl Niclas Hellenius, Jens Wilken Hornemann, Clas Fredrik Hornstedt, Johan Daniel Lundmark, Adolph Murray, Jason Petrow, Carl Birger Rutström, Christian Friedrich Stephan, Carl Peter Thunberg, Carl Bernhard von Trinius, Göran Wahlenberg, ou Carl Henriksson Wänman[2].

Il devient professeur ordinaire en 1818 en sciences naturelles et en économie agricole, succédant à Carl Niclas von Hellens (1745-1820) et fonde avec ses étudiants la Societas pro fauna et flora fennica en 1821[5], qu'il préside de 1821 à 1841[2].

En 1827, le grand incendie d'Åbo détruit 75% de la ville, y compris le jardin botanique[6], ainsi que l'herbier qui comprenait plus de 9000 espèces). L'herbier de Sahlberg est sauvé par des étudiants et une botaniste. Sahlberg le vend à l'université en 1828 et avec l'argent, instaure un fonds pour des expéditions scientifiques[2].

Les autorités impériales russes transfèrent alors l'université à Helsingfors et elle prend le nom d'université impériale Alexandre. Sahlberg y enseigne les sciences naturelles et achète de nouvelles collections, les anciennes ayant brûlé. Il est également chargé de d'établir le nouveau jardin botanique d'Helsingfors, sur la base d'un jardin existant à Kaisaniemi depuis la fin du XVIIIe siècle. Le nouveau jardin est inauguré en 1833, et en 1835, il compte déjà 5000 espèces[2].

Sahlberg est également membre fondateur de la Finnish Garden Society en 1837 et de l'Association scientifique finlandaise en 1838. En 1840, il est co-organisateur du bicentenaire de l'université d'Helsinki[7], ce qui constitue l'apogée de sa carrière[2].

Il a été nommée membre honoraire de plusieurs sociétés, Société impériale des Naturalistes de Moscou en 1815, Naturforschende Gesellschaft zu Leipzig 1820, Société Entomologique de France en 1833 and Société cuviérienne de Paris en 1833[2].

Après sa retraite en 1841, il s'occupe des collections de divers muséums d'histoire naturelle (notamment dans le domaine de l'entomologie et de la botanique) du grand-duché de Finlande et du jardin botanique d'Åbo. Il organise notamment la cession, par Christian von Steven, de sa collection botanique à l'université Alexandre (en 1860), comprenant 120 000 spécimens de 23 000 espèces. Il avait également acquis en 1834 la collection du lichenologue Erik Acharius[2] - [8].

Dans sa maison de campagne à Yläne, acquise en 1812, et constituée en un domaine au fil des années, Sahlberg s'adonne également à la pomologie après sa retraite. Il y constitue un verger entre 1845 et 1852, qu'il nomme Huvitus (« amusement »). En 1849, des pommes et des fraises en provenance de ce verger sont vendues au marché de Turku[9]. En 1852, Sahlberg écrit dans une lettre que ce domaine comprend plus de 1300 arbres fruitiers, principalement des pommiers (Malus pumila), d'une centaine de cultivars[2].

C. R. Sahlberg publie divers ouvrages d'entomologie, qui constituent des compilations et descriptions nouvelles d'espèces, notamment de Finlande, surtout de coléoptères, ainsi que d'hémiptères. Son approche reste purement descriptive, sans entrer dans les relations entre les groupes, comme le fera son contemporain Mannerheim[4].

Aujourd'hui le musée d'histoire naturelle de Finlande de l'université d'Helsinki possède ses collections d'insectes.