Canale delle Moline

Le canal des moulins était une véritable conduite forcée qui disposait de 9 sauts en correspondances desquels se trouvaient à gauche et à droite les roues hydrauliques. Les vannes transversales et une séparation longitudinale, d’une dizaine de mètres, transformant le canal en unes conduite forcée à double course. L'eau pouvait venir conjointement à la fois à droite et à gauche en assurant, en période de sécheresse, la puissance nécessaire pour actionner les pesantes machines des 15 moulins.

Au nombre de 15, les moulins de grain, sont les vrais protagonistes de la révolution énergétique qui avait contribué, à la fin du XII^e siècle à faire de Bologne une métropole européenne. Les moulins à grain, propriété de la commune, étaient tous concentrés sur le Canale delle moline et devaient assurer une capacité élevée de production de farine correspondante au besoin urbain. En effet au XIV^e siècle, pour une population de plus de 60 000 habitants, les boulangers utilisaient environ 265 corbe[1] de farine par jour, chaque installation est pourvue d’une roue verticale de grande dimension, externe à l’édifice, dont le fonctionnement ne pouvait être garanti qu’avec un flux d'eau abondant et bien régulier.

Les 15 moulins pouvaient moudre environ 700 corbe de farine, on pouvait moudre pour satisfaire la demande des boulangers et les privés, mais leur demande n’allait pas de pair avec la consommation à cause d'un fait dont il faut tenir compte : ils n'existaient pas de technique en mesure de garantir de la conservation de la farine ; d’où l'impossibilité de programmer la mouture en la concentrant dans les périodes plus favorables du point de vue l’energie, c'est-à-dire dans la période, d’environ 7 mois, où les rivières fournissent assez d’eau.

La soie fut introduite à Bologne, en 1272, par un habitant de Lucques, cité de Toscane spécialisée dans le tissage (voir Histoire de la soie). À la fin du XVII^e siècle il existait 119 moulins à soie actionnés par plus de 350 roues hydrauliques utilisées pour le filage de la soie. La plus grande concentration de moteurs hydrauliques d’Europe, rendue possible par la présence de conduites forcées maçonnées, exploitant la pente du terrain (30 m du pied de la colline à la plaine) qui portaient l’eau des canaux dans les sous-sols des ateliers et actionnait les roues à aubes. Les métiers à filer la soie (dévidoir à soie) en usage à Bologne, dit à la bolonaise, possédaient trois caractéristiques essentiels qui les différenciaient nettement des autres actionnés à la main ; en effet ils étaient actionnés par une roue verticale à aubes de basse puissance, installée dans la cave de l'édifice, pour laquelle suffisait un flux d’eau réduit, dérivé du canal au moyen d’une conduite appelée chiavica (égout). La réalisation de ce réseau énergétique donna une formidable impulsion au développement de la soierie. Ainsi, Bologne a été pour des siècles la cité de la soie, une grande cité industrielle qui, à la fin du XVII^e siècle faisait vivre environ 20 000 personnes sur 60 000 habitants. Ses fils de soie s’exportaient sur les grands marchés internationaux, en France, Flandre, Allemagne, Angleterre et l’Orient par le canale Navile et vendus aux Doges de Venise ou échangés contre des épices et du sel, véritable richesse pour une cité dont la seconde activité était le traitement de la viande porcine.

feuillet 44 du carnet de Villard de Honnecpourt

Les premières représentations de cette machine se trouvent au folio 44 du carnet de Villard de Honnecourt, maître d'œuvre du XIII^e siècle[2]. Une roue à aubes entrainait un axe pourvu de cames, celles-ci appuyaient sur un bras relié à une scie. L’autre extrémité de la scie était fixée à une perche flexible qui faisait office de ressort pour le retour. Un autre mécanisme, relié aussi à l'arbre moteur, faisait avancer le tronc à scier.

Suivant le même principe que la scie hydraulique et du jeu de cames (invention qui remonte à l'école d'Alexandrie aux IV^e et III^e siècles av. J.-C.) une masse ou martinet frappait les objets à travailler placés sur une enclume. Ce système servait surtout pour le forgeage ou le tannage.