Canal Elbe-Havel

Le Canal de Plaue est une tranchée de 15 km creusée entre 1743 et 1745 pour relier la Havel (à Plaue) à la Stremme et l’Ihle. Ces deux fleuves avaient été recalibrés pour permettre la navigation. Un autre canal de 5 km reliait un ancien bras de l'Elbe à Parey.

Le canal de l’Ihle est un prolongement du canal de Plaue réalisé entre 1865 et 1872. Il reliait sur 1,5 km le canal de Plaue au nord de Bergzow, à Burg et rattrapait l’Elbe à quelques kilomètres au nord de Magdebourg par l’écluse de Niegripp.

À la fin de la Première Guerre mondiale, les pourparlers reprirent pour la reconstruction des deux canaux afin d’en faire une liaison à grand gabarit opérationnelle entre le bassin Rhin-Ruhr et les banlieues industrielles de Berlin. Une première étape dans la jonction des deux grands fleuves allemands s’écoulant vers le Nord allait être franchie avec le creusement du Mittellandkanal, qui fut voté par le Reichstag en décembre 1920. L’adjudication des premiers travaux était conclue en 1926. Les prévisions de trafic étaient alors de 5 000 000 t/an, avec un gabarit conforme à celui des chalands de 80,00 m× 9,00 m× 2,00 m (resp. 80,00 m × 10,50 m × 1,60 m).

Le creusement des canaux de Plau et de l’Ihle (amorcés par l’extrémité ouest en 1936) s'étalèrent, avec quelques interruptions de travaux, jusqu'en 1938. Pour ce faire, une partie du canal de l’Ihle a été approfondi et élargi, de façon à obtenir une largeur au miroir de 35 m et une largeur au plafond de 25 m. La profondeur ne devait être nulle part inférieure à 3,50 m, ce qui résolvait le problème du transit des chalands de 10,50 m de largeur au bau. Le tracé en plan du canal ne devait avoir un rayon de courbure nulle part inférieur à 1 000 m, il fallut rescinder plusieurs méandres : le plus considérable fut le rescindement de la boucle de Parey (long de 4,6 km), rescindé à Genthin par un tronçon de 2,5 km, puis le tronçon de Gross-Wusterwitz long de 2,7 km.

Ce nouveau tracé s'est aussi soldé par la fusion des quatre anciens biefs d’Ihleburg, de Bergzow, de Kade et de Plau. Il fallut en outre agrandir les écluses. La diminution du nombre de biefs entre Zerben et Gross-Wusterwitz entraîna, par delà une accélération du trafic fluvial, une diminution radicale des coûts de maintenance et de fonctionnement. L’ancienne écluse de Niegripp, fermant le canal de l'Ihlekanal, fut supprimée, formant un nouveau bief amont, long de 2,5 km, le canal de jonction de Niegripp, communiquant par une écluse avec l’Elbe. Cette nouvelle écluse de Niegripp, comme on l'appelait alors, fut ouverte au public au bout de deux années de travaux, en 1938.

Entrée d'un coche d'eau à vapeur à l’écluse de Zerben (1^er juillet 1947).

Trafic de l’écluse de Gross-Wusterwitz (1^er juillet 1947).

La Seconde Guerre mondiale porta un net coup de frein au chantier du Mittellandkanal, et par conséquent à celui du canal Elbe-Havel. Le dernier tronçon avant le Mittellandkanal, qui devait être le bief aval de l'écluse double de Hohenwarthe, le plan incliné et le pont-canal franchissant l'Elbe furent eux aussi retardés. En 1942, il fallut interrompre entièrement les travaux, ce qui forçait les chalands à emprunter le canal de décharge du lac de Rothensee à l’Elbe et l’écluse de Niegripp, soit un détour de 12 km (cf. Pont-canal de Magdebourg).

Au jour de l'armistice, 13 des 25 ponts qui franchissaient alors le canal étaient détruits. Il fallut extraire les monceaux de ferraille de la cuvette du canal, et comme la plupart des écluses du canal n'avaient plus d'éclusier, le trafic ne reprit vraiment qu'à l'été 1945. Les travaux réalisés par la RDA sur le canal se bornaient à des dragages d'entretien avec une tenue du niveau des biefs au minimum. Mais l'augmentation continue du trafic et le passage de chalands de plus en plus gros finirent par ruiner les défenses de berge et par décolmater la cuvette : et ainsi le canal Elbe-Havel, la principale liaison entre le réseau fluvial ouest-allemand et Berlin-ouest, devint l'une des voies navigables les plus périlleuses de RDA.

Le recalibrage de certains biefs (la section entre Seedorf et Genthin) n'intervint qu'à partir de 1973, avec l'élargissement du canal (jusqu'à atteindre une section mouillée de 170 m²) et la reconstitution des défenses de berge en enrochements. Entre 1979 et 1981, l’Allemagne de l'Ouest finança ces travaux puisque, comme elle l'admettait elle-même, « …ses navires étaient largement responsables des dégradations. »

Depuis la Réunification de l'Allemagne, au début des années 1990, les autorités ont pris en considération des projets de liaisons fluviales transnationales (Verkehrsprojekte Deutsche Einheit). Le projet n°17 est une liaison entre Hanovre et Berlin via Magdebourg : il intègre un élargissement de la Havel inférieure et du Mittellandkanal, ainsi que du canal Elbe-Havel[6].

Écluse de Zerben, direction ouest.

L'écluse de Zerben a été construite entre décembre 1934 et décembre 1938. C'était une écluse de halage d'une longueur de 225 m et d'une largeur de 12 m. Les massifs de tête et les bajoyers de l'écluse sont en béton armé. Le radier est bétonné. La tête amont de l'écluse possède une porte basculante, la tête aval une porte busquée. Une passerelle permet de franchir la tête aval, avec au-dessous un pare-chocs relevable. C'est aussi à l'aval que se trouve le PC. La hauteur de chute dépend du régime de la rivière, et varie entre 3,76 m et 5,82 m.

Plus au sud, on avait ménagé dès les années 1930 un espace réservé à côté de l'écluse de Zerben en vue de son doublement. L'appel d'offres pour la construction du sas sud a été lancé par le Bundesministerium für Verkehr, Bau und Stadtentwicklung en mars 2013. Le marché s'apprécie à 14,2 millions d'Euros et il est financé à concurrence de 10 % par le Fonds européen des transports (RTE-T[8]).

L'écluse de Wusterwitz, qu'on appelait autrefois Gross-Wusterwitz, a été construite entre 1927 et juillet 1930 ; c'était un plan incliné d'une longueur de 225 m et d'une largeur de 12 m. Juste à côté de l'écluse, on avait ménagé dès les années 1930 des terrains pour la construction d'un deuxième sas[9] - [10]. Cette nouvelle écluse a été réalisée dans le cadre du Projet n°17. La construction de ce second sas au bief de Wusterwitz a été engagée en 2009. SOn inauguration était prévue pour 2012, mais des sujétions survenues au cours des travaux l'ont repoussée à la fin 2013[11] - [12].

Convoi poussé dans l'écluse de Zerben, vue de l'est.

Les écluses ont été équipées chacune d'un bras de décharge pour évacuer les apports des affluents au canal. Pour maintenir le trafic du canal en période sécheresse, les écluses ont été équipées de stations de pompage, assurant l'alimentation en eau du bief supérieur par pompage dans le bief aval et finalement dans la Havel. Dès la fin de 1938, le canal était accessible aux chalands de 80 m.

De 1956 à 1958, les deux écluses ont été entièrement modernisées pour la première fois : leurs portes secteur ont été remplacées par des portes tournantes et leurs installations électriques entièrement remplacées.

• Pestalozziverein der Provinz Sachsen Die Provinz Sachsen in Wort und Bild, tome I, Verlag von Julius Klinkhardt 1902 pp. 95 et suiv. (sans ISBN)
• Hans-J. Uhlemann: Berlin und die Märkischen Wasserstraßen transpress Verlag Berlin div. éd. (ISBN 3-344-00115-9)
• Herbert Sterz: Havelschifffahrt unterm Segel Verlag MEDIA@VICE GmbH Pritzwalk 2005 (ISBN 3-00-016065-5)
• Schriften des Vereins für europäische Binnenschifffahrt und Wasserstraßen e.V. div. Jahrgänge. Westeuropäischer Schifffahrts- und Hafenkalender Binnenschifffahrts-Verlag GmbH Duisburg-Ruhrort (sans ISBN)
• Folke Stender: Redaktion Sportschifffahrtskarten Binnen 1 Nautische Veröffentlichung Verlagsgesellschaft (ISBN 3-926376-10-4).

Le canal Elbe-Havel à Genthin direction ouest.

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