Caldeira Okmok

Vue aérienne du cône D né au cours de l'éruption de 2008.

L'Okmok a subi une violente éruption en 43 av. J.-C., dont témoignent des téphras riches en soufre retrouvés dans des carottes de glace du Groenland, qui ont mis environ deux ans et demi pour se déposer[2]. Cette éruption est considérée comme la cause probable des basses températures dans l'hémisphère nord au cours des années 43 et 42 av. J.-C., mentionnées dans les documents historiques et attestées par paléothermométrie. Les années 43 et 42 sont en effet caractérisées par une baisse des récoltes, des famines, des épidémies et des troubles sociaux, documentés dans une grande partie de l'aire méditerranéenne[3]. Les sources de l'époque évoquent un climat inhabituel, alors les données géo-climatiques montrent que les années 43 et 42 ont été parmi les années les plus froides des derniers millénaires dans l'hémisphère nord et ont connu un bouleversement de l'hydroclimat[3].

Les retombées de l'éruption sont nettement visibles et bien datées dans six carottages prélevés en Arctique[3]. La modélisation du climat terrestre de l'époque, construite sur ces bases, a conclu à une forte augmentation de la pluviométrie, avec une acidification des pluies par l'acide sulfurique émis par le volcan. Elle conclut aussi à un épisode de froid extrême, immédiatement après l'éruption, avec dans les régions méditerranéennes une chute des températures moyennes jusqu'à 7°C sous les moyennes saisonnières, et cela durant deux ans après l'éruption.

Cet événement climatique a probablement joué un rôle dans les troubles qui ont précipité la chute de la République romaine et du royaume ptolémaïque[2] - [3] ; ce qui démontre la vulnérabilité des grands États de l'Antiquité aux chocs hydroclimatiques[3].