Cahier de Douai

Ces vingt-deux poèmes[6] ont été écrits vraisemblablement entre mars et octobre 1870[5] et se répartissent en deux liasses, respectivement de quinze et sept poèmes :

Premier cahier

1. Première soirée (correspond à « Trois baisers », poème précédemment publié dans La Charge, 13 août 1870)
2. Sensation
3. Le Forgeron
4. Soleil et Chair
5. Ophélie
6. Bal des pendus
7. Le Châtiment de Tartufe
8. Vénus Anadyomène
9. Les Réparties de Nina
10. À la musique
11. Les Effarés
12. Roman
13. Morts de Quatre-vingt-douze et de Quatre-vingt-treize… (poème sans titre, désigné par son premier vers)
14. Le Mal
15. Rages de Césars

Deuxième cahier

1. Rêvé pour l'hiver
2. Le Dormeur du val
3. Au Cabaret-Vert, cinq heures du soir
4. La Maline
5. L'Éclatante Victoire de Sarrebrück
6. Le Buffet
7. Ma Bohême

Après une première fugue du 29 août au 5 septembre 1870, Rimbaud fut recueilli par son professeur de rhétorique Georges Izambard. Il fut hébergé à Douai une quinzaine de jours chez les tantes de ce dernier, les demoiselles Gindre. Rimbaud déposa le 26 septembre 1870 chez le poète et éditeur douaisien Paul Demeny une première liasse de quinze poèmes. Il profita d'un second séjour en octobre à Douai, à l'issue d'une deuxième fugue, pour livrer à Demeny sept nouveaux sonnets. Il lui écrivit plus tard : « Brûlez, je le veux, et je crois que vous respecterez ma volonté comme celle d'un mort, brûlez tous les vers que je fus assez sot pour vous donner lors de mon séjour à Douai ». Demeny n'en fit rien. Cinq poèmes de Rimbaud, Roman, Rages de Césars, Le Mal, Le Châtiment de Tartufe, Le Dormeur du val ne sont connus que par ce recueil[7].

Demeny vendit le recueil à Rodolphe Darzens, premier biographe du poète (qui ne l'a pas connu). Le recueil passa ensuite entre les mains de l'éditeur Léon Genonceaux, du collectionneur Pierre Dauze et entre celles de Stefan Zweig qui acheta les deux liasses aux enchères de l'hôtel Drouot en 1914 et les conserva jusqu'à sa mort en 1942 à Petrópolis au Brésil. La belle-famille de Zweig les céda à la British Library de Londres en 1985[8]. Ces poèmes furent publiés entre-temps grâce à des fac-similés[9].