Cage à bébé

L'usage de la cage à bébé est une mise en œuvre pratique du concept d'airing, développé, à la fin du XIX^e siècle, notamment par le médecin Luther Emmett Holt (en), directeur d'une clinique de New York et pionnier dans le domaine de la pédiatrie. Dans The Care and Feeding of Children (littéralement : « Soin et alimentation des enfants »), un manuel de formation pour infirmières, publié en 1894[1], il conseille de placer les enfants dans un panier à proximité d'une fenêtre ouverte, car respirer un air frais est réputé renforcer le système immunitaire et la santé[2] - [3].

En 1906, à New York, suivant les recommandations d'un médecin convaincu du besoin d'air frais des bébés, Eleanor Roosevelt, alors jeune mère de 21 ans, accroche à sa fenêtre un panier de bois entouré d'un grillage à poule pour les siestes d'Anna, son premier enfant, née la même année ; mais le voisinage, alerté par les cris prolongés de l'enfant — la même prescription médicale conseillait de ne pas intervenir lorsque son enfant se mettait à pleurer ou crier —, menace la mère d'un signalement à la société new-yorkaise pour la Prévention des Cruautés infligées aux Enfants[3] - [4]. Plus tard, l'épouse du 32^e président des États-Unis a rapporté combien la réaction de ses voisins l'avait choquée, elle qui pensait être une mère moderne[3] - [5].

En 1922, une demande de brevet portant sur une « cage à bébé portable » est déposée par une certaine Emma Read[6] - [3] et acceptée l'année suivante[2] - [3]. Il s'agit d'un modèle de cage à suspendre au bord extérieur d'une fenêtre, ouverte du côté de celle-ci, et dans laquelle le bébé est déposé[7] - [3].

L'usage de la cage à bébé connait sa plus grande popularité à Londres, dans les années 1930[2]. L'installation est spécialement destinée aux jeunes enfants qui habitent des logements citadins sans jardin[7]. Des cages à bébé sont ainsi distribuées par des communautés de quartier londoniennes, comme le Chelsea Baby Club[8] à ceux de ses membres qui ne disposent pas de jardin[6]. En 1935, l'Institut royal des architectes britanniques consacre les « balcons pour bébés » élément indispensable de tout logement de la classe moyenne, citant en exemple l'initiative du Chelsea Baby Club[3]. Au début de la Seconde Guerre mondiale, la campagne de bombardement stratégique contre le Royaume-Uni menée par l'armée de l'air allemande met fin à l'usage des cages à bébé dans tout Londres. Elles réapparaissent cependant à partir de 1953[3].

La vente de cages à bébé a progressivement décliné, probablement pour des raisons de sécurité[2] et à cause du développement de la circulation automobile urbaine[3].