Breaking the Waves (opéra)

Bess tombe amoureuse de Jan, un travailleur norvégien engagé sur une plate-forme off-shore au large des côtes écossaises. Ils se marient à l'Eglise dans la stricte tradition rigoriste calviniste de sa ville natale. Bien que leur union reçoive la bénédiction des anciens du village, Jan reste considéré comme un étranger. Bess prend ses vœux de mariage au sérieux, et découvre l'amour et la jouissance sexuelle avec son nouveau mari. Mais Jan doit retourner à son travail sur la plate-forme ce qui plonge Bess dans une profonde dépression. La mère de Bess tente de réfréner les excès sentimentaux de sa fille et menace de l'envoyer dans un hôpital psychiatrique. La belle-sœur de Bess, Dodo, met Jan en garde contre l'état émotionnel et mental fragile de sa femme.

Dans des conversations avec Dieu, Bess cherche des réponses et du réconfort, et demande secrètement qu'une intervention spirituelle ramène Jan à la maison plus tôt. Un accident presque mortel sur la plate-forme oblige Jan à rentrer chez elle dans des circonstances inattendues alors que Bess réfléchit à ses propres désirs…

Bess apprend que l'accident sur la plate-forme a laissé Jan presque complètement paralysé. Elle pense que c'est sa faute et cherche la rédemption par tous les moyens. Désireux de libérer sa femme et d'avoir des relations par procuration, Jan encourage Bess à trouver des hommes pour des rencontres sexuelles. Lorsque Jan essaie de se suicider, Bess est convaincue qu'elle doit obéir à son mari et trouver de nouveaux amants. Les tentatives infructueuses avec des étrangers coïncident avec un déclin de la santé de Jan, mais, à l'inverse, Bess remarque que la santé de Jan se stabilise au fur et à mesure que certaines de ses nouvelles explorations sexuelles se produisent et elle n'a de cesse de les multiplier.

Mais le comportement de Bess est jugé scandaleux par la communauté et elle est excommuniée de l'Église. Elle ne comprend pas du tout le sens de la sanction et du rejet dont elle fait l'objet et sa fervente résolution de sauver Jan ne fait que se renforcer. Au hasard de ses rencontres, Bess se retrouve à bord d'un grand navire cargo, le bateau rouge, où elle est sauvagement violée et mutilée par des marins. Son corps est transporté à l'hôpital. Elle meurt dans les bras de Dodo alors que Jan se réveille suite à une opération. Sa santé s'est considérablement améliorée. Les anciens acceptent d'offrir à Bess des funérailles calvinistes, mais insistent pour qu'elle soit enterrée comme une pécheresse et vouent son âme à l'enfer. Jan, qui a complètement récupéré et marche à présent avec une béquille, dit adieu à sa femme aux côtés de son vieil ami Terry et de Dodo restée fidèle à la jeune femme.