Branchos

Branchos est le fils de Smicros, natif de Delphes établi à Milet, et de la fille d'un notable local dont le nom n'est pas connu. Certains en font le descendant de Daitas du côté de son père et des Lapithes du côté de sa mère[1] ou de Machaerée[2], sachant que Daitas est parfois cité comme le père de ce dernier[3] - [4]. Pendant sa grossesse, sa mère a eu une vision où le soleil entrait dans sa bouche, lui parcourait le corps et ressortait par son ventre, d'où le nom donné au nouveau-né, « Branchos », c'est-à-dire la gorge ou les bronches[5] - [6].

Quand Branchos devient jeune homme, il est aimé d'Apollon, qui lui apprend l'art de la divination[5]. En remerciement, il fonde à Didymes, au sud de Milet, un temple en l'honneur du dieu[7] - [8]. Son oracle, desservi par les Branchides, ou descendants de Branchos, est tout au long de l'Antiquité presque aussi prestigieux que celui de Delphes[9].

En réalité, « Branchos » signifie « enrouement, angine » et non « gorge »[10] : cette étymologie approximative a très vraisemblablement été greffée sur un récit ancien faisant de Branchos le fils du Soleil[4]. Il est probable que le nom de Branchos provienne d'une langue non-hellénique d'Asie mineure et qu'un culte solaire ait existé localement avant l'arrivée des Grecs d'Ionie[4]. Le mythe aurait été modifié par les Grecs au III^e siècle av. J.-C., après la restauration du culte à Didymes, et pour l'ancrer dans la tradition de Delphes : le père de Branchos devient originaire de Delphes et Branchos, de fils du Soleil, devient aimé d'Apollon[4].