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Bonne foi en droit de la presse français

La bonne foi du journaliste et de son directeur de la publication est l'un des critères juridiques généralement retenus par la jurisprudence de la Loi sur la liberté de la presse du 29 juillet 1881, concernant la diffamation en droit français, au même titre que l'exception de vérité.

Dans un arrĂŞt significatif rendu le , la cour d'appel de Paris rappelle que l'auteur de la diffamation peut s'exonĂ©rer de sa responsabilitĂ© en apportant la preuve des imputations allĂ©guĂ©es ou en dĂ©montrant sa « bonne foi Â»[1], en prĂ©cisant que[2] « quatre Ă©lĂ©ments doivent ĂŞtre rĂ©unis pour que [son] bĂ©nĂ©fice [...] puisse ĂŞtre reconnu au prĂ©venu : la lĂ©gitimitĂ© du but poursuivi, l’absence d’animositĂ© personnelle, la prudence et la mesure dans l’expression, ainsi que la qualitĂ© de l’enquĂŞte ».

L'exception de vérité concerne la preuve des faits rapportés, souvent difficile à produire, notamment si les faits concernent la vie privée ou un acte répréhensible non encore condamné au moment de l'allégation.

Quatre critères

L'exception de bonne foi ne suppose pas la preuve de la vérité des faits, mais quatre critères, qui vont normalement ensemble :

  • les propos doivent ĂŞtre mesurĂ©s et prudents ;
  • ils doivent s'accompagner de l’absence d’animositĂ© personnelle ;
  • ils doivent poursuivre un but lĂ©gitime ;
  • ils doivent s'accompagner de la qualitĂ© de l’enquĂŞte.

La bonne foi s'applique même lorsque le journaliste et son directeur de la publication rapportent des éléments faux ou non démontrés, sans avoir eu connaissance d'éventuels démentis. Le fait qu'ils aient pu avoir connaissance d'un démenti les prive en général de la présomption de bonne foi, sauf si le démenti est trop tardif.

Le caractère «mesuré et prudent» des propos peut parfois être mis de côté, en particulier s'il s'agit de controverses sociales et politiques, et y compris lorsque les propos impliquent une personne privée (cas d'une affaire jugée en cassation le et opposant l'homme d'affaires Giancarlo Paretti au député François d'Aubert [3]) ; des années 1970 au milieu des années 1990, on considérait en effet qu'il fallait que la controverse porte sur « les opinions et les doctrines relatives au rôle et au fonctionnement des institutions fondamentales de l'Etat », et ce depuis une affaire ayant opposé le ministre Jean Foyer au Syndicat de la magistrature [4].

Juge spécialisé

Comme il faut que le journaliste ait fait preuve d'un minimum d'enquête, la démarche est appréciée par une chambre spécialisée dans les affaires de presse, la 17e chambre du Tribunal de grande instance de Paris. Cette jurisprudence protège le journaliste qui tomberait sans le savoir dans un piège tendu par une personne souhaitant ensuite l'attaquer en diffamation, à condition que son enquête soit jugée sérieuse.

« Si les imputations diffamatoires sont rĂ©putĂ©es faites dans l’intention de nuire, le prĂ©venu peut cependant justifier de sa bonne foi et doit, Ă  cette fin, Ă©tablir qu’il poursuivait, en diffusant les propos incriminĂ©s, un but lĂ©gitime exclusif de toute animositĂ© personnelle, qu’il a conservĂ© dans l’expression une suffisante prudence et qu’il avait en sa possession des Ă©lĂ©ments lui permettant de s’exprimer comme il l’a fait Â», est il par exemple indiquĂ© dans un jugement de la 17e chambre, ou Chambre de la Presse du Tribunal de grande instance de Paris, datant du [5], dans une affaire opposant la mairie de Puteaux Ă  Christophe G., directeur de la publication du site internet accessible Ă  l’adresse www.monputeaux.com.

Selon un avocat spécialisé en droit de la presse[6], c'est parce qu’elle est de nature pénale que la loi sur la liberté de la presse du 29 juillet 1881 est protectrice de la liberté de la presse[7]. Elle offre en effet les garanties de la procédure pénale : prévisibilité et interprétation stricte de l’infraction de presse, oralité des débats, audition des témoins, primauté des droits de la défense[7], qui permet à celle-ci de faire valoir sa bonne foi et de prouver que le journal qui a mené une enquête sérieuse ne doit pas être sanctionné trop lourdement, même si le plaignant prouve de son côté que les faits rapportés dans le reportage ne s'avèrent pas tout à fait exacts.

MĂŞme en cas d'enquĂŞte sĂ©rieuse, la manifestation d'une Ă©ventuelle animositĂ© personnelle trop Ă©vidente prive en gĂ©nĂ©ral le dĂ©fendeur de la prĂ©somption de bonne foi. Ce critère d'« absence d'animositĂ© personnelle Â»[8] se retrouve dans la plupart des jugements concernant la diffamation en droit français.

Ce critère d'animositĂ© personnelle est Ă©galement apprĂ©ciĂ© dans un autre domaine, selon le site internet du ministère de la Justice, celui de la « LibertĂ© de parole des avocats et ses limites Â»[9].

Extension Ă  d'autres pays

Les arrêts de la cour de justice de l'union européenne vont dans le sens d'une jurisprudence assez proche du droit français de la presse, qui s'efforce de protéger à la fois la liberté de la presse, en particulier la liberté d'enquêter, et la protection des personnes mises en cause, en affirmant que l’article 10 de la Convention européenne des droits de l'homme laisse aux journalistes le soin de reproduire le support de leurs informations pour en asseoir la crédibilité »[10], et que cet article protège leur droit à la liberté d’expression « dès lors qu’ils s’expriment de bonne foi, sur des faits exacts et fournissent des informations fiables et précises dans le respect de l’éthique journalistique »[11].

Références

  1. « Affaire Villemin » : procès en diffamation contre France 3, par nathalie.roze le 30/01/08, sur avocats.fr
  2. « avocats.fr/space/nathalie.roze… »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?).
  3. «Diffamation : les limites de la liberté d'expression en matière de polémique sur les sujets de société» – Christophe Bigot – D. 1995. 272
  4. Cass. crim., 23 mars 1978, Bull. crim., n° 115, cité par Bigot, in «La bonne foi de l'homme politique lors de propos tenus en direct à la télévision» – Christophe Bigot – D. 1995. 273.
  5. « L’actualité du droit des nouvelles technologies », sur legalis.net (consulté le ).
  6. « Dépénaliser la diffamation, c’est pénaliser la presse », sur Club de Mediapart, (consulté le ).
  7. Dépénaliser la diffamation, c’est pénaliser la presse, Par Basile Ader (9 janvier 2009) Médiapart
  8. http://droit.wester.ouisse.free.fr/textes/lire_un_arret_de_la_chambre_criminelle.pdf
  9. « Accueil », sur Cour d'appel Amiens (consulté le ).
  10. LA PREUVE DE LA DIFFAMATION EN DROIT FRANÇAIS ET LA CONVENTION EUROPÉENNE DES DROITS DE L’HOMME par Lyn FRANÇOIS Maître de conférences à la faculté de droit et des sciences économiques de Limoges
  11. http://www.rtdh.eu/pdf/2005445.pdf
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