Bill Dana

Né à Quincy, dans le Massachusetts, William Szathmary est le plus jeune des six enfants de Joseph et Dena Szathmary. L'un de ses frères est Irving Szathmary (né Isadore Szathmary, 1907-1983), compositeur du thème musical de Max la Menace (Get Smart).

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans l'armée au sein de la 66e division d'infanterie du 263^e régiment d'infanterie comme artilleur, ainsi qu'un interprète non officiel. Il sera décoré de la médaille Bronze Star pour ses services[3].

De retour à la vie civile, Dana entre comme stagiaire au célèbre Studio 6B de NBC. Parallèlement il présente les numéros comiques dans les boîtes de nuit autour de New York avec son partenaire Gene Wood (en). Il prend un nom de scène dérivé du prénom de sa mère Dena. Dans les années 1950, il se produit dans The Imogene Coca Show, The Danny Thomas Show et The Martha Raye Show, il écrit et produit également The Spike Jones Show.

Sa carrière prend un tournant majeur quand il commence à écrire des sketchs de stand-up pour le jeune comédien Don Adams, y compris pour sa prestation dans le désormais célèbre Max la Menace. De là, il est repéré pour écrire pour The Steve Allen Show, où il crée le personnage de José Jiménez en 1959. Cherchant ses mots et parlant lentement avec un fort accent hispanique celui-ci se présente tantôt comme instructeur de formation professionnelle des pères Noël, tantôt comme liftier, marin et capitaine d'un sous-marin avant de s'établir dans son occupation la plus célèbre, celle d'un astronaute qui lui vaudra une nomination au Grammy Award for Best Comedy Album (Jose Jimenez the Astronaut) en 1961. En 1961 également, Dana fait la première des huit apparitions sur The Danny Thomas Show, jouant Jimenez-groom. Le personnage est tellement bien reçu qu'il le transfère dans son propre sitcom de NBC, The Bill Dana Show (1963-1965) dont l'histoire se déroule dans un hôtel chic de New York. Son chef y est joué par Jonathan Harris. La distribution comprend également Don Adams comme un détective de maison désespérément inepte nommé Byron Glick. Au fur et à mesure que le temps passait, Dana se rendit compte que cet humour ethnique devenait offensant, et les groupes hispaniques commençaient à manifester leur mécontentement. Au printemps 1970, Dana annonce la mort de José Jiménez lors du congrès d'Hispaniques et Latino-Américains des États-Unis[4] - [5] - [6].

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• (en) Bill Dana sur l’Internet Movie Database