Big Mama Thornton in Europe

En 1965, Big Mama Thornton n'est pas encore très connue aux États-Unis, excepté pour sa version Rhythm & Blues de Hound Dog en 1953, trois ans avant Elvis Presley[2].

Cette année-là, celle qui « était sans doute la plus influente des chanteuses de blues authentiques encore actives dans les années 60 »[3] fait partie de la tournée effectuée par la revue de l'American Folk Blues Festival en Europe[1].

C'est à cette occasion qu'elle enregistre cet album le 20 octobre au Wessex Studio de Londres, avec un groupe de blues improvisé comprenant Buddy Guy à la guitare électrique, Fred Below à la batterie, Eddie Boyd au piano et à l'orgue, Jimmie Lee Robinson à la guitare basse, avec la participation de Big Walter Horton à l'harmonica et de Fred McDowell à la slide guitar sur quelques morceaux[1] - [4] - [5] - [6].

Chris Strachwitz, fondateur et président du label Arhoolie[7], assure la production de l'album, qui sort sur son label[1].

L'année suivante, Strachwitz enregistrera Big Mama Thornton en studio à San Francisco avec le Muddy Waters Blues Band[2] - [7] et publiera l'album Big Mama Thornton With The Muddy Waters Blues Band.

Pour Allmusic, qui salue le « magnifique jeu de slide guitare » de Fred McDowell, cet enregistrement auquel il donne 4,5 étoiles constitue « une parfaite introduction à cette artiste blues audacieuse et innovante »[1].

Selon David White, cité par Downhomemusic, « en tant que document historique, ce disque est essentiel; en tant qu'aperçu de l'un des grands chanteurs de blues à son sommet, il est irremplaçable et palpitant »[6].

Pour Paul E. Comeau, « Thornton était en pleine forme » et « ce disque est presque aussi essentiel que ses classiques des années 50 chez Peacock »[3] - [6].

Le disque vinyle de 1965 comportait 11 morceaux[8]. La version publiée en CD en 1989 par Arhoolie contient 5 morceaux supplémentaires plus un entretien de Big Mama avec le producteur Chris Strachwitz comme bonus tracks[1] - [9] - [6] ce qui porte la durée de cette réédition à un peu moins de 80 minutes[1].

Le disque contient deux versions de son grand succès Rhythm & Blues Hound Dog de 1953 ainsi que trois trois morceaux de country blues[3] qui constituent « trois chansons puissantes accompagnées seulement par le style élégant de Mississippi Fred McDowell à la slide guitar » qui sont les points d'orgue du disque pour Allmusic[1].

• Big Mama Thornton : chant
• Buddy Guy : guitare électrique
• Big Walter Horton : harmonica
• Eddie Boyd : piano
• Jimmie Lee Robinson : guitare basse
• Fred Below : batterie

• Big Mama Thornton
• Big Mama Thornton with the Muddy Waters Blues Band