Bic 4 couleurs

Image externe
	Bus RATP 92 avec une affiche publicitaire pour le Bic 4 couleurs, environ 1970

Bic lance en 1969[1] ou avril 1970[2] - [3] un nouveau stylo à bille d'usage pratique[1]. Le produit est lancé en 1971 aux États-Unis[2].

Commercialisé en France à 2[1] ou 3 francs français[4] - [2] lors du lancement, un journaliste estime son coût à 2 € en 2009[1]. Le design général n'a pas été modifié entre la création et 2009[1]. Seule la petite boule autrefois pleine, est désormais percée. Un article du New York Times révèle un changement de couleur du bleu de l'extérieur du stylo à bille en 1999, pour se rapprocher de celle de l'encre[2].

Le Bic 4 couleurs est fabriqué dans l'usine Bic de Montévrain en Seine-et-Marne, qui en fabrique 200 000 exemplaires par jour en 2020, soit un million par semaine[5].

Téléphone à cadran en usage dans la seconde moitié du XX^e s. D'après un fun factoid distribué par l'entreprise Bic, la boule supérieure du stylo-bille Bic 4 couleurs permettait d'en actionner le cadran.

L'inventeur du design de ce stylo-bille n'est pas connu, la société déclarant en 2000 qu'il s'agit d'une création par une équipe interne à l'entreprise[2]. Cette situation est cohérente avec celle de bon nombre d'objets industriels du XX^e siècle d'après Donald Albrecht, conservateur au Cooper–Hewitt, Smithsonian Design Museum[2].

La publicité initiale pour le Bic quatre couleurs précisait que la boule supérieure, représentant la "tête de Bic" emblème de la marque, permettait entre autres d'actionner les téléphones à cadran [2].

Des recharges vendues séparément permettent de remplacer les couleurs indépendamment. Les recharges bleu et noir sont les plus courantes.

Deux versions existent, l'une à pointe moyenne (1,0 mm), le bas du stylo étant alors bleu, l'autre à pointe fine (0,8 mm), le bas du stylo étant alors orangé[1].

Pour le 40^e anniversaire du produit, Bic lance une édition limitée, dite "4 couleurs Fun", utilisant des encres plus originales : bleu cyan, violet profond, rose « girly » et vert acide[1]. En 2013, une campagne commerciale virale à l'échelle européenne est confiée à l'agence Toy pour accompagner le lancement du produit, sous forme d'une mini-série ciblant les 15–25 ans suivant 4 colocataires, chacun ayant une vision de la vie inspirée par une couleur différente[4]. Le succès pérennise cette nouveauté avec, outre la section basse vert pomme initiale, une section basse rose Chamalow ou bleu layette.

À la rentrée 2016, Bic lance le "4 couleurs Fluo" , où le vert est remplacé par de l'encre jaune fluo permettant de surligner du texte. Ce modèle se distingue par sa section basse transparente vert fluo[6].
Deux ans plus tard, un nouveau set dénommé "4 couleurs Sun" apparaît dans les papeteries : violet, orange, jaune et rose (cette dernière couleur au grand dam des amateurs, qui déplorent l'absence de marron)[7].

Au XX^e siècle, le stylo à bille est très utilisé par les étudiants et en milieu hospitalier, notamment par le personnel infirmier[2].

Le bic 4 couleurs est défini en sémiotique comme « un instrument comportant une machine à fonction unique — le changement de couleurs »[8].

Les encres du bic 4 couleurs sont étudiées du point de vue de la spectrographie[9].