Bibliotheca Alexandrina

Les controverses commencent dès l’appel au financement du projet dans les années 1990. C’est d’abord le président des Émirats arabes unis qui octroie le premier une somme considérable (20 millions), suivi de Saddam Hussein (21 millions), deux dirigeants de pays totalitaires : le premier est pro-talibans et l’autre, prêt à envahir le Koweït[10]. De plus, le projet de la Bibliotheca avait été estimé initialement à 65 millions de dollars[11], pour finalement s’élever à plus de 250 millions de dollars[12] soit plus de trois fois son prix initial. Aziz Abid, qui était le correspondant du projet à l’UNESCO, craignait justement cette flambée de prix et surtout le drainage des ressources locales, dans une ville légendaire mais à la réalité bien différente aujourd’hui. Les frais récurrents par année ont été estimés à 30 millions de dollars (salaires et acquisitions). Ce qui est un luxe que la communauté ne pouvait pas se permettre, sachant que la majorité de la population est pauvre et illettrée, réservant finalement la bibliothèque aux seuls riches[13]. Comme le rapportait Chris Lakeman[14], certains ont même critiqué que cette argent aurait pu être investi dans les bibliothèques existantes ou même dans des projets sociaux.

Le projet est également controversé en raison de ses fouilles archéologiques[12]. L’idée était bien sûr de construire la Bibliotheca sur l’ancien site de la bibliothèque d’Alexandrie. Mais la préférence du gouvernement égyptien pour des délais accélérés – pour économiser de l’argent dans un budget déjà gonflé –, a empêché une véritable excavation d’y avoir lieu. C’est qu’il y avait là un conflit d’intérêt : les promoteurs pour la construction faisaient eux-mêmes partie de l’UNESCO et ceux donc qui avaient le mandat premier de préserver l’héritage alexandrin ont plutôt joué le rôle de destructeur de patrimoine. De plus, les bulldozers travaillaient de nuit et lorsque cela a été révélé dans les médias européens, l’UNESCO et le gouvernement ont été embarrassés au point de se voir obligés d’allouer des fonds pour les fouilles. Par contre, ils ont énormément limité l’accès au site et tout ce que les archéologues ont pu trouver, ce sont deux impressionnantes mosaïques[15], sur un site qui n’était rien de moins que les anciens palais des Ptolémées[10].

À l’issue de la compétition architecturale remportée en 1988 par Snøhetta, l’architecture retenue a beaucoup fait jaser localement et à l’international. Les Égyptiens lui ont reproché « la faiblesse du symbolisme du projet et sa non-intégration dans l'environnement urbain »[10]. Les médias européens sont même allés plus loin en qualifiant le design de ridicule, de soucoupe volante écrasée sur le continent africain, faisant référence à son disque solaire et exacerbant ainsi son côté « étranger » au projet tout entier[16]. Cela n’aurait peut-être pas été si grave s’il n’y avait eu le scandale frauduleux de la Balfour Beatty, la compagnie anglaise chargée du projet de construction lui-même. Le Serious Fraud Office (SFO) révèle au grand jour un scandale de corruption allégué qui concernerait jusqu’à 100 millions de livres Sterling manquants dans sa comptabilité sur les travaux et ce, sur une période de sept ans. La compagnie accepte de payer 2,25 millions de livres Sterling  pour éviter le long processus d’une cour internationale[17]. De plus, parce que les architectes avaient omis d’inclure suffisamment d’espace pour les jardins et le stationnement, le gouvernement avait donné son aval pour détruire des bâtiments adjacents dont un hôpital pour enfants, produisant ainsi un tollé[18].

Il y a eu beaucoup de critiques sur les coûts du projet, mais également sur les collections elles-mêmes. Pendant les dix années qu’a duré la construction, il n’y a pas eu de bibliothécaire en chef pour mettre en place et orienter une politique d’acquisition. On peut comprendre que cela soit une grave lacune, mais c’est que le gouvernement ne voulait pas dépenser sur de gros salaires avant l’ouverture. La bibliothèque dépend donc énormément des dons aléatoires[14]. C’est pour cela que la France a fait don de 480 000 ouvrages, de 1996 à 2006.

Il est évident qu’un désherbage s’impose : tous ces ouvrages ne sont pas pertinents, surtout que certains sont susceptibles de scandaliser les usagers locaux en raison de points de vue sur la religion ou la sexualité[19]. La culture de liberté d’expression n’est pas toujours partagée et peut rapidement tourner à la censure dans un climat politique tendu. En 2002, lors d’une rencontre entre Ismaïl Serageldin, le nouveau directeur, et 60 intellectuels, il était clair que la liberté d’expression, pour certains orateurs usant de propos antisémites, s’arrêtait à Israël, point de vue qu’heureusement ni le Dr Serageldin, ni la majorité des orateurs présents[14] ne partagent.

Comme l’affirme Chris Lakeman[14], pour que la Bibliotheca Alexandrina puisse rester tournée vers l’avenir, l’Égypte doit faire face à ses tensions politico-religieuses. Mais aussi, l’Occident doit prendre sa part de responsabilité dans les conflits du Moyen-Orient pour ainsi apaiser les tensions et contribuer à un climat libre de toute censure.

• Mostafa el-Abbadi

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • CiNii
  • Pologne
  • Israël
  • Suède
  • Vatican
  • Australie
  • Norvège
  • Croatie
  • Portugal
  • Lettonie
  • WorldCat
• (fr) Bibliotheca Alexandrina