Bible des États

La trêve de douze ans met en pause les combats de la guerre de Quatre-Vingts Ans. Pendant ce temps, des débats religieux émergent au sein du protestantisme néerlandais, entre les remontrants et les contre-remontrants. Les États-généraux décident alors de convoquer le synode de Dordrecht[2] (du 19 novembre au 27 novembre 1618). Émerge également le besoin d'une nouvelle traduction de la Bible, jusque-là les protestants utilisaient majoritairement la traduction Deux-aes, basée sur celle de Martin Luther, mais qui pouvait contenir des erreurs[1].

Trois questions y sont posées concernant la traduction de la Bible :

• La première question discute de la nécessite de la traduction ; on y répond positivement.
• La deuxième question est en relation avec la fidélité de la traduction au texte d'origine mais aussi avec la rapidité de la traduction. Le Synode conçoit la manière dont va se passer la traduction.
• Enfin, le Synode décide qui traduira la Bible et aussi que la traduction devra être corrigée.

Par rapport aux traductions précédentes, qui étaient réalisées à partir d'autres traductions, la Bible des États part du texte en hébreu pour l'Ancien Testament, et du texte en grec pour le Nouveau Testament[2].

Le Synode a longuement discuté les règles de la traduction. Le 20 novembre 1618, il a décrété que les traducteurs devaient respecter les quatre points suivants :

1. Qu'ils restent toujours près du texte d'origine, qu'ils préservent la manière de parler des langues d'origine dans la mesure où la clarté et les caractéristiques de la langue Néerlandaise l'autorise. Mais s'il advient qu'une locution grecque ou hébraïque apparaisse et qu'elle ne peut concorder avec la structure grammaticale néerlandaise, ils doivent alors l'écrire et la signaler diligemment dans la marge.
2. Qu'ils ajoutent le moins de mots possible pour contribuer au sens du texte. Si cela arrive, qu'ils les écrivent dans une autre police et qu'ils les mettent entre parenthèses afin qu'on puisse les distinguer de autres.
3. Qu'ils ajoutent à chaque livres et chapitre un résumé clair et concis et qu'ils écrivent sur le côté les passages correspondant de la Sainte Écriture.
4. Qu'ils ajoutent quelques explications courtes avec lesquelles ils expliquent la raison pour laquelle ils auraient transformé un mot ou une partie de phrase trop inintelligible. (Acta, Dordtse Synode, Achtste zitting, d.d. 20 november 1618)

Dans la Bible Hébraïque le nom de Dieu est écrit יהוה (YHWH), dont la prononciation a été perdue. Pendant le douzième siège du Synode, il est décidé que le nom de Dieu dans l'Ancien Testament serait traduit par HEERE (Seigneur, en néerlandais). Dans la marge du chapitre deux verset quatre de la Genèse, il est mentionné: "Après l'accomplissement de la création, le nom de Iehova est d'abord donné à Dieu signifiant l'autonome, essence de lui-même, de qui toute l'éternité est et la source ou la cause de toute chose qui est. C'est aussi pourquoi ce mot apparaît seul. Retenez ceci pour toujours: là où vous voyez écrit le mot HEERE (seigneur) en majuscule, cela signifie qu'en Hébreux il est écrit 'IEHOVA' ou écrit de manière plus courte 'IAH'". Plus loin, on se demanda s'il fallait utiliser le pronom personnel 'gij' ou le pronom personnel 'du' (à traduire dans les deux cas par 'tu'). Les deux pronom variaient en effet de région en région (dans certains dialectes le mot 'gij' était pluriel ce qui ne concorde pas avec l'idée d'un seul dieu). Après un débat, les traducteurs votèrent pour savoir quel pronom utiliser. On opta donc pour appeler Dieu par le pronom 'gij' . Cela a eu une conséquence fondamentale pour la langue néerlandaise: le 'du' disparut, 'gij' devint plus tard 'jij' ('tu') et 'gij lieden' ('vous' au pluriel) devint 'jullie'.

Le synode décide de nommer six traducteurs, qui en plus d'une connaissance appronfondie des langues anciennes devaient être d'une piété reconnue. Johannes Bogerman, Willem Baudartius et Gerson Bucerus devinrent les traducteurs de l'Ancien Testament[1]. Ils devaient écrire des commentaires à côté de la traduction où ils expliquaient pourquoi ils avaient choisi une telle ou telle traduction. Jakobus Rolandus, Festus Hommius et Antonius Walaeus traduisent le Nouveau Testament et les apocryphes[1]. Deux plus, deux révisuers sont nommés pour chaque province, et chargés de corriger les traductions[1]. Le travail de traduction ne commence cependant que huit ans après les décisions du synode, et a lieu à Leyde[1].