Bertha Beckmann

Née à Cottbus en 1815[1], dans le Brandebourg, Wehrnert-Beckmann travaille d'abord comme coiffeuse[1] à Dresde en 1839. Entendant parler du procédé photographique mis au point par Nicéphore Niépce et Louis Daguerre, le daguerréotype, elle réussit à se faire initier à cette technique par des daguerréotypistes itinérants[1]. En 1842, elle complète son apprentissage chez un professionnel installé à Prague, Wilhem Horn[1] - [2] - [3].

Elle pratique ces techniques comme photographe itinérante à partir de 1843[1]. En 1845, avec un autre photographe, Eduart Wehnert, elle ouvre un studio à Leipzig[1]. Elle est considérée comme une des premières femmes photographes professionnelles connues[1]. Elle se marie avec Eduart Wehnert cette même année 1845[4]. Après la mort de son mari en 1847, elle continue à gérer l'entreprise sous le nom de Bertha Wehnert-Beckmann[1] - [4]. En 1849, elle se rend aux États-Unis et ouvre des studios à New York, d'abord au 62 White Street, puis au 385 Broadway[1] - [2]. Elle s’y intéresse aux calotypes. Elle retourne à Leipzig en 1851[2] après avoir confié ses affaires new-yorkaises à son frère. En 1866, elle transfère son établissement, prospère, dans la Elsterstraße de Leipzig. Elle y emploie plusieurs personnes. Son studio devient l'une des adresses les plus remarquées de la ville. Elle arrête l’activité de son studio en 1882 à l'âge de 67 ans, et meurt en 1901[1].

Lorsqu'elle travaille à New York, des personnalités telles que le président Millard Fillmore, des ambassadeurs et d'autres politiciens sont venus dans son studio pour être photographiés[5]. De retour à Leipzig, elle est la première de sa ville à se lancer dans la photographie de nus. Intéressée par les innovations, elle a été aussi une pionnière sur la pratique de tirage sur papier. Elle a également ajouté une liste de personnalités à son portfolio après son retour en Allemagne. Parmi ces personnes figurent Clara Schumann, Johannes Brahms et d'autres[5]. En outre, on lui attribue certaines des toutes premières photographies d'architecture de Leipzig, notamment dans la période 1855-1860[5]. Elle s'est tenue au courant des innovations dans le domaine de la photographie, notamment en s’initiant à la stéréoscopie, dès son invention, ou en pratiquant les calotypes[5]. Dans la réalisation de portraits, une de ses spécialités, elle a mis au point un mode d’expression spécifique reposant sur le réglage de la lumière, sur la mise en scène, et le choix de postures calculées, bien que semblant naturelles[1].

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