Berger du Caucase

Berger du Caucase - un an (2017)

Le berger du Caucase est une race très ancienne[2]. C'est un chien rustique, fier et extrêmement courageux pour protéger ceux qui lui sont chers[2]. Ces chiens sont en général réputés comme étant très méfiants vis-à-vis de ceux qu'ils ne connaissent pas, mais ils sont dévoués à leur famille. Ils peuvent vivre dans un environnement très dur, hostile et rempli de prédateurs (ours, loup, lynx, etc.)

On peut parfois désigner sous ce nom le Berger géorgien (Berger de Khazbeg, en géorgien: ყაზბეგური ნაგაზი) ou encore le gampr arménien, les deux ancêtres du berger du Caucase. Le berger géorgien a les poils beaucoup plus courts et une queue moins touffue, il est aussi beaucoup plus rare[2].

On distingue trois types suivant le poil :

1. Le type « montagne » : poils de couverture plus long. Le poil long sur le cou forme une crinière, sur les régions postérieures des membres, des franges et des culottes. L’épaisse fourrure, qui couvre la queue de toutes parts, la rend grosse et touffue.
2. le type « steppe » : couvert d’une fourrure épaisse, très courte, sans crinière, sans franges, sans culottes ni panache de la queue. Il est aussi plus svelte et plus élancé.
3. le type intermédiaire : poil long, mais sans crinière ni franges ni culottes ni panache.

Dans les faits, le standard de la race établi par la Fédération Cynologique Internationale ne reconnaît que le type montagne, en faisant mention d'un poil long, avec une culotte et une crinière.

Le type influence peu le caractère de ce chien et est plutôt le résultat de variables environnementales. En effet, le type steppes travaille plutôt dans les plaines où le climat est moins rigoureux et a donc une fourrure moins importante que son homologue de type montagne qui doit résister à des températures bien plus basses.

À noter qu'il n'est pas rare que ces chiens aient les oreilles et même la queue coupées[2], au départ cela se faisait pour que le chien sente et entende le bruit des pas des loups, lorsqu'il viennent attaquer le bétail, aussi, cela le maintient plus en éveil et le sommeil a tendance à moins le gagner[2]. De plus, lors d'une éventuelle attaque, les oreilles en particulier représentent un point sensible puisqu'elles ne sont pas protégées par une épaisse couche de poils et peuvent donc être mordues ou arrachées par un prédateur. Autrefois, cela se faisait dès la naissance du chien, sans matériel tranchant (les oreilles ne tiennent pas fortement à cet âge là) mais maintenant, on le fait sous anesthésie[3]. Cela est de moins en moins pratiqué d'une part car c'est désormais interdit dans la majeure partie de l'Europe (en France depuis 2004) car considéré comme de la barbarie envers les animaux et donc punissable par la loi. D'autre part car cela n'a aucun intérêt en dehors du travail au troupeau.

On peut encore trouver ces chiens avec les oreilles coupées principalement dans les pays de l'ex-URSS dont ils sont originaires. Le standard de la race n'invalide d'ailleurs pas l'otectomie contrairement à la caudectomie.

Son caractère protecteur inné en fait un chien à part à ne pas mettre entre toutes les mains[2].

Le nom de berger du Caucase, est un nom plus actuel, d'après plusieurs sources. Le berger du Caucase est un croisement entre des bergers géorgiens (Berger de Khazbeg, en géorgien: ყაზბეგური ნაგაზი) et des gamprs arméniens de type montagne (poils longs), on le connaissait en Géorgie, sous le nom de "Tarti" (en géorgien : თართი), comme le précise Soulkhan Saba Orbéliani. Saba précise également que ce chien peut s'obtenir avec un croisement entre un loup apprivoisé et un "Mtzevri" (en géorgien : მწევრი) (un chien des montagnes rapide et imposant), le chien obtenu par ce croisement est, dit-il, préférable Georgian Shepherd.

Dans l'ex-RDA, sous le régime communiste, ces chiens étaient affectés à la surveillance des frontières du pays, et notamment le mur de Berlin, en 1989 année durant laquelle le mur est tombé, il subira un zoocide de l'armée rouge qui extermina 700 individus en les fusillant. Un certain nombre d'entre eux furent sauvés grâce à des soldats et soigneurs qui volèrent des chiots pour les placer dans leurs familles[5].

Ces chiens sont encore aujourd'hui très répandus en Géorgie, leur pays d'origine, où il joue le rôle de chien de garde des habitations et des troupeaux.

Ils sont également utilisés dans les prisons de Russie pour mater les prisonniers, notamment à la prison du Dauphin Noir (en) à Orenbourg[6].

Ils étaient auparavant utilisés pour la défense de l'Armée Rouge, même si d'autres chiens ont rapidement été préférés pour cette fonction : le Chien de garde de Moscou (en) et le Terrier noir russe.

Le film finlandais Myrsky (titre français : Un Toutou XXL) relate de façon romancée les aventures d'un berger du Caucase rescapé de l'abattage des chiens de garde du mur de Berlin.