Benjamin Smith (homme d'affaires)

Benjamin Smith est né le 27 août 1971 au Royaume-Uni, d'une mère hongkongaise et d'un père australien[1]. Ses parents se rencontrent en Australie pendant leurs études à l’université[1].

Benjamin Smith est titulaire d’une licence d’économie à l'Université de Western Ontario[2].

En 1999, Benjamin Smith rejoint Air Canada en tant que consultant[1]. En 2001, il intègre la compagnie comme directeur général de Tango, sa filiale à bas coût. Son rôle consiste à élaborer un plan d'affaires visant à réduire les coûts d'exploitation et à expérimenter un nouveau modèle d'entreprise[3]. Tango devient alors la première grande compagnie au monde à démontrer avec succès la viabilité et la faisabilité des tarifs de marque et de dégroupage des tarifs (dissociation de produits et de services individuels du tarif de base, tels que le choix du siège, les bagages enregistrés et l'accumulation de miles, qui sont ensuite vendus comme accessoires). Après l'absorption de Tango par Air Canada, Benjamin Smith est nommé directeur du programme au sein de la compagnie[2].

En 2007, Benjamin Smith rejoint la direction exécutive d'Air Canada en tant que directeur général adjoint chargé du commercial[2]. Il y est responsable de la planification du réseau, de la gestion des revenus, du marketing (y compris la gestion de la marque, l'expérience client et le programme de fidélité), du fret, des alliances et des ventes mondiales. Il est considéré comme l'« architecte de la stratégie commerciale d'Air Canada »[2]. Cette stratégie conduit au développement des hubs de Toronto, Montréal et Vancouver. De plus, Benjamin Smith a contribué à la transformation de la compagnie, notamment en achetant de nouveaux avions gros porteurs et monocouloirs et en passant la première commande nord-américaine de l'Airbus A220. Globalement, il a dirigé l'expansion du réseau mondial de la compagnie, lui permettant de desservir plus de 200 destinations sur six continents avec une flotte de 350 avions[4].

En 2013, Benjamin Smith lance la compagnie à bas coût Air Canada Rouge[2].

En 2014, il mène des négociations syndicales avec le personnel navigant d'Air Canada, aboutissant à des accords historiques de 10 ans. La même année, il est nommé président d'Air Canada, y compris des filiales Rouge, Express et Cargo, ainsi que directeur des opérations de la compagnie[2]. Sous son mandat, Air Canada a été élue meilleure compagnie aérienne en Amérique du Nord à sept reprises lors des World Airline Awards[1].

Le 16 août 2018, le conseil d’administration d'Air France-KLM désigne Benjamin Smith comme nouveau dirigeant de la compagnie aérienne[5]. Il est le premier directeur général non français de l'histoire de l'entreprise. Le 17 septembre 2018, il prend ses nouvelles fonctions.

En 2019, sous la direction de Benjamin Smith, Air France annonce la sortie de l'Airbus A380 au début de la crise du COVID-19[6], et son remplacement par 38 Airbus A350[7]. Il supervise également le renouvellement de la flotte monocouloir avec des avions plus respectueux de l'environnement, en passant une commande de 60 Airbus A220 pour remplacer les anciens Airbus A318 et A319[8].

En 2020, Benjamin Smith annonce le lancement de Transavia France sur le marché intérieur[9] - [10], auparavant limitée à l'exploitation de vols intra-européens, grâce à un accord avec le syndicat des pilotes français. Cet accord permet une croissance sans restriction de la flotte[9].

Le 31 mars 2022, le conseil d’administration d’Air France-KLM prolonge son mandat de directeur général du Groupe pour une durée supplémentaire de 5 ans[11].

En avril 2023, sa rémunération au titre de l'année 2022 est connue : le dirigeant va percevoir 5 millions d'euros pour l'année à titre de rattrapage après avoir moins perçu en 2021, année impactée par le Covid[12].

Ben Smith vit à Paris avec son mari. Ils ont une petite fille[13].

• Fadimatou Noutchemo Simo
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