Ben Goldacre

Goldacre a suivi son lycée au Magdalen College School d'Oxford[8], puis il a étudié la médecine à la faculté de Magdalen College, département de l'université d'Oxford. Il y a obtenu un diplôme de premier cycle d'études pré-cliniques en 1995[2]. Alors qu'il était à Oxford, il éditait un magazine étudiant, Isis[9]. Il a été chercheur invité en neurologie cognitive à l'université de Milan, travaillant sur des scanners IRM de cerveaux pour y étudier les fonctions exécutive et langagière, avant de poursuivre ses études de médecine clinique à la UCL Medical School. Il reçoit son diplôme de docteur de médecine en 2000[1]. Il a également reçu un master en philosophie (financé par la British Academy) du King's College de Londres[2] - [10].

Il devient membre du Royal College of Psychiatrists en décembre 2005 après la deuxième partie de son examen[11]. En 2008, il est chercheur associé à l'institut de psychiatrie du King's College de Londres[12]. En novembre 2009, Goldacre est psychiatre patenté et correspondant-chercheur du Guardian au Nuffield College d'Oxford[13].

Jusqu'à un hiatus en novembre 2011, Goldacre écrivait une rubrique hebdomadaire, "Bad Science" (mauvaise science), dans l'édition du dimanche du Guardian[3]. Il en publiait une version plus complète, avec les commentaires de ses lecteurs, sur son site badscience.net[14].

La chronique publiée dans The Guardian a reçu le prix Robert P. Balles du Committee for Skeptical Inquiry[15].

Consacrée à la critique de l'erreur scientifique, des paniques sanitaires, de la pseudo-science et des charlataneries, la rubrique se focalisait surtout sur des exemples issus des médias de masse, du marketing à destination des consommateurs, des problèmes avec l'industrie pharmaceutique[16] et sa relation étroite avec les journaux médicaux[17], et de la médecine dite alternative en Grande-Bretagne[18].

Il s'est montré particulièrement critique à l'égard des affirmations du nutritionniste médiatisé Gillian McKeith[19], des militants anti-vaccination (spécialement les adeptes d'Andrew Wakefield, tels que Melanie Phillips et Jeni Barnett)[20], de la gymnastique cérébrale[21], des "découvertes" falsifiées de souches de staphylocoque doré résistant à la méthicilline dans des compresses d'hôpitaux en coton publiées dans des tabloïdes[22], des antidépresseurs de type ISRS[23], des biais de publication[24], et des fabricants de Penta Water (une eau supposément "énergisée")[25]. En faisant des recherches sur l'appartenance de McKeith à l'association américaine des consultants en nutrition, Goldacre a acheté un "certificat de membre professionnel" au nom de son chat, Henrietta, à cette association, pour 60 $[26]. En février 2007, McKeith accepta de cesser d'utiliser le titre de "docteur" dans ses publicités, à la suite d'une plainte déposée auprès de l'organe de régulation de la publicité au Royaume-Uni (Advertising Standards Authority) par un lecteur de la chronique "Bad Science"[27].

En 2008, l'entrepreneur Matthias Rath, promoteur de cures de vitamines contre le Sida, a poursuivi Goldacre et "The Guardian" en justice pour trois articles critiques[28] - [29] - [30], dans lesquels Goldacre attaquait les campagnes de publicité mensongère lancées par Rath en Afrique du Sud (particulièrement touchée par l'épidémie de Sida)[31]. Rath a abandonné l'action en justice en septembre 2008 et reçu l'ordre de payer les frais initiaux de 220 000 £ au "Guardian"[31]. Le journal veut être remboursé de la totalité des frais, soit 500 000 £, et Goldacre a exprimé son intention d'écrire un livre sur Rath et l'Afrique du Sud, car un chapitre de son livre sur le sujet a dû être retiré pendant les procédures judiciaires[32]. Le chapitre en question a été réinséré dans le livre lors d'éditions ultérieures, et a été également publié en ligne[33].

Pendant son temps libre, Goldacre donne souvent divers discours ou conférences sur la "mauvaise science", il se décrit lui-même comme un "évangéliste nerd"[34].

Le livre de Ben Goldacre, Bad Science (en), a été publié aux éditions Eos par Fourth Estate en septembre 2008[35]. Le livre contient des versions revues et détaillées d'un bon nombre de ses chroniques au Guardian. Il a reçu un accueil positif par le British Medical Journal[36] et le Daily Telegraph[37], et il a atteint le Top 10 de la liste des bestsellers d'amazon. Lors d'une interview en 2008, Goldacre a déclaré que « l'un des thèmes centraux de mon livre [Bad Science] est qu'il n'y a pas de réelles différences entre les 600 milliards de dollars de l'industrie pharmaceutique et les 50 milliards de dollars réalisés par l'industrie des comprimés de suppléments alimentaires »[38].

Goldacre a également contribué au Guide de Noël pour athées, un livre caritatif regroupant des essais et anecdotes par 42 athées célèbres, sur le thème du "pouvoir des idées"[39]. Il a également écrit la préface de la ré-édition de Testing Treatments: Better Research for Better Healthcare (Essayer les traitements : une meilleure recherche pour un meilleur système de soin), par Imogen Evans, Hazel Thornton, Iain Chalmers et Paul Glasziou, publié par Pinter & Martin en mars 2010. Plusieurs de ces articles ont été publiés dans le British Medical Journal au sujet du vaccin contre la rougeole, la rubéole et les oreillons[40], du journalisme scientifique[41] - [42], et de sujets apparentés[43] - [44].

Il est en train d'écrire un livre sur "le mauvais usage des preuves par l'industrie pharmaceutique", qui devrait être publié en 2012[45].

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