Belle Paule

Lors de l'entrée à Toulouse de François I^er en 1533, les Capitouls organisèrent de grandes et coûteuses festivités. Pour remettre les clefs de la ville, une jeune fille de quatorze ans, nommée Paule de Viguier, fut choisie. Cette jeune et belle fille apparut « vêtue d'une robe blanche, ornée de fleurs; une guirlande de roses ceignait sa tête, d'où tombaient par ondes ses cheveux dorés et bouclés; le contour pur et gracieux de sa taille élancée, que ceignait une écharpe bleue, [...] prononça dans cette occasion une harangue en vers français » [1] et plut tellement à Francois I^er qu'il la surnomma La Belle Paule[2].

Le peuple toulousain fut saisi également par la beauté de l'adolescente à un tel point que des attroupements se formaient en bas de sa fenêtre et se transformaient rapidement en émeute. Les Capitouls condamnèrent la Belle Paule par un arrêt qui stipulait qu'elle devait se promener à visage découvert deux fois par semaine[3].

À sa mort, elle fut inhumée dans le caveau de l’église des Cordeliers de Toulouse, qui avait la réputation de conserver les corps sans corruption et qui fut longtemps l'objet de visites. Décédée, la Belle Paule ne semble pas avoir suscité le même enthousiasme que de son vivant. En effet, les femmes n’avaient pas le droit de pénétrer dans le caveau (du moins de leur vivant). Comme des dames désiraient vivement voir le corps de la Belle Paule, elles obtinrent que le cadavre soit remonté à l’extérieur, ce qui fut fait, mais à l’instant où le corps vit la lumière du jour, la peau et la chair tombèrent immédiatement en poussière, ne laissant qu’un squelette[4].

Son surnom serait à l'origine du nom La Belle Poule attribué à plusieurs navires.

La Belle Paule à sa fenêtre a été immortalisée dans le tableau La Belle Paule d'Henri Rachou qui se trouve dans la Salle des Illustres du Capitole.

À Toulouse, le rue Belle-Paule est nommée en son honneur.