Batu (montagne)

Il existe une certaine confusion concernant l'appellation locale de la montagne et sur l'application du nom Batu à la cime principale[2], résultant en différents toponymes aux orthographes fluctuantes[3]. Batu est un nom donné en l'honneur d'un chef légendaire oromo ayant vécu dans le massif du Balé[3].

Panneaux signalant que le sommet est le deuxième plus haut d'Éthiopie (par sa proéminence[4]).

Le Batu est situé dans le Sud de l'Éthiopie, dans la zone Bale de la région Oromia. Il se trouve à 40 kilomètres au sud-ouest de Robe et à 270 kilomètres au sud-sud-est de la capitale Addis-Abeba. Il possède deux cimes : le Tilliq Batu (littéralement « Gros Batu »)[2], ou Tullu Dimtu[1] - [5], à 4 377 mètres d'altitude[1] - [5], et le Tinnish Batu (littéralement « Petit Batu »)[2], ou Batu Bulla[2] - [3], ou encore Dimtu Guda[5], quelques mètres plus bas, à six kilomètres[1] - [3] au nord[1] - [2]. Elles s'élèvent de 100 à 200 mètres environ[3] au-dessus du plateau Sanetti, parsemé de petits lacs[6] - [5], dans le massif du Balé, sur les plateaux d'Éthiopie. Le sommet plus élevé le plus proche du Batu est le Ras Dashan, point culminant du pays, à près de 725 kilomètres au nord-nord-ouest[1], par rapport auquel il possède une proéminence de 2 527 mètres[4], ce qui en fait un sommet ultra-proéminent.

Les températures peuvent être froides[3], régulièrement inférieures à 0 °C la nuit tout au long de l'année[7]. Des écarts de températures de 40 °C entre le jour et la nuit ne sont pas rares[7]. Le ciel est souvent nuageux et des orages de grêle peuvent se produire[3]. Deux saisons des pluies ponctuent l'année, d'avril à mai et d'août à octobre[7].

La végétation se compose de touffes d'Erigeron alpinus[3] et d'espèces de Sedum[3] - [7].

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  Vue en direction du sud-ouest.
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  Vue en direction du nord-est.
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  Vue en direction du sud-est.

Aucune ascension de la montagne par des Occidentaux n'est encore recensée au début des années 1950[2] - [3]. Les rares expéditions menées dans le massif du Balé depuis la fin du XIX^e siècle ont surtout un caractère scientifique destiné à étudier l'hydrographie[3]. La première ascension répertoriée est ainsi effectuée entre le 8 et le 12 janvier 1958, depuis Goba, par le Finlandais Helmer Smeds, professeur de géographie à l'université d'Helsinki, et trois missionnaires de l'organisation SIM[3]. Le 9 janvier[3], la cime secondaire est gravie[2] - [3] et, après une heure de marche, la crête de la cime principale est franchie à son tour[3].

La cime principale est accessible par une piste depuis le sud-est quittant la piste principale reliant Mena au sud à Goba puis Robe au nord. Elle permet d'atteindre des antennes coiffant le sommet[6]. L'ascension des reliefs ne présente pas de difficulté[3]. Deux zones de campement se trouvent à l'est de la cime secondaire : celui de Garba Guracha[6], un des principaux plans d'eau sur le plateau[5], et celui de Sanetti légèrement au sud[6]. La meilleure période pour se rendre au Batu est à la fin de la période sèche, en février-mars[3].

Le Batu fait partie depuis 1969 du parc national du Mont Balé[8]. Celui-ci est inscrit en 2008 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO[9].