Battos III

A la suite du meurtre d'Arcésilas II, Léarkhos prit le pouvoir, selon Plutarque, avec l'aide de soldats égyptiens[1]. Pour autant, Léarkhos ne chercha pas à renverser la dynastie des Battiades : il affirmait s'être emparé du trône pour le transmettre au fils d'Arcésilas II. Puis, il chercha à épouser Eryxo, la veuve du précédent roi, en lui promettant d'adopter son fils et de l'associer au pouvoir. Eryxo fit mine d'accepter la proposition de mariage, et, avec l'aide de deux de ses frères, assassina Léarkhos dans sa chambre à coucher[2].

Battos III accéda enfin au pouvoir. Les Cyrénéens, pour éviter que la cité ne soit à nouveau victime d'un tel désordre politique, consultèrent l'oracle de Delphes. La Pythie leur ordonna de faire venir un arbitre de Mantinée, en Arcadie. Les Mantinéens acceptèrent d'envoyer à Cyrène un de leur citoyen les plus estimé, Démonax[3]. Après enquête sur place, celui-ci établit une nouvelle constitution pour la cité. Les Cyrénéens furent partagés en trois tribus, selon leur origine : la première tribu regroupait les anciens Théréens avec les périèques, la seconde, les Péloponnésiens et les Crétois, et la dernière, les insulaires. Si le roi conservait ses prérogatives dans le domaine religieux, tous ses autres pouvoirs étaient remis à des magistrats pris parmi les citoyens[4].

Le roi ne parut pas s'opposer à ces réformes[5].

• François Chamoux, Cyrène sous la monarchie des Battiades, Paris, Éditions de Boccard, 1953, 420 p. (lire en ligne)