Bataille de Salga

Le matin du 5 juillet 1581, l'armada apparut à l'horizon, visible depuis la baie d'Angra à l'est. Il y avait une réaction mitigée dans la population à l'arrivée de la flotte, car les habitants de l'île étaient également divisés entre les deux factions. Certains pensaient que la flotte était les partisans d'Antoine de Portugal (il avait demandé de l'aide à Catherine de Médicis) et d'Angleterre, avec une aide très promise, tandis que les nobles restants espéraient qu'elle amènerait les armées de Philippe II à subjuguer l'île et à mettre fin au règne d'Antoine de Portugal. Ses partisans, confiants dans le soutien de leurs alliés, n'étaient pas aussi vigilants que les navires apparaissaient à l'horizon ; leurs espoirs de triomphe et de confiance en leur cause les ont aveuglés sur la véritable nature de la flotte, et ils n'étaient pas préparés à une attaque.

Cela a immédiatement changé lorsque les navires ont traversé devant le port et ont commencé à bombarder la ville et les navires dans le port. À l'époque, la forteresse de Santo António n'existait pas, et les troupes des navires débarquèrent le lendemain matin près de Monte Brasil, confisquèrent un bateau de pêche qui aurait pu servir à alerter les riverains, et renforcèrent leurs positions surplombant la ville par le troisième nuit. Le commandant, Valdez a envoyé une dépêche au gouverneur Ciprião de Figueiredo e Vasconcelos et au reste de la noblesse terrienne, leur ordonnant de se rendre au nom du roi Philippe II, et les informant que le monarque était prêt à leur pardonner leur rébellion et leur fournir avec d'autres faveurs avec la paix du roi. Valdez a finalement noté que s'ils refusaient, il était prêt à envoyer 1 000 soldats pour prendre l'île, sans fournir de quartier à personne.

La plupart des insulaires ont réagi de manière belliqueuse envers les espagnols, voyant les menaces de force et les promesses favorables comme rien de plus que des fanfaronnades. Les Terceirenses, bien que peu nombreux, n'étaient pas intéressés par la réconciliation avec Lisbonne, à moins que leur dirigeant, Antoine de Portugal, ne soit disposé à les accepter. Antoine de Portugal était populaire auprès des habitants de l'île, qui l'ont adopté comme leur souverain et ont juré fidélité. Cette réaction, bien qu'attendue, indiquait également le degré de soutien des insulaires ruraux, et il fut contraint d'attendre dans la baie d'Angra des nouvelles de Philippe II.

Philippe II d'Espagne a entendu parler de l'État de Terceira et de ses personnes à charge, et, à l'exception de São Miguel et de Santa Maria, ses habitants ont rejeté l'installation du nouveau gouverneur qu'il a envoyé dans les îles.

Sans perdre de temps, il prépare et arme quelques navires nécessaires pour conquérir les îles rebelles, sous le commandement de Lopo do Figueiroa, afin de rejoindre la petite flottille de Pedro Valdez. Lorsque Pedro apprit que Lopo était en route et, plus important encore, qu'il était devenu le commandant de la flotte, chargé de conquérir les îles renégats, il fut furieux. Motivé par l'ambition, une victoire potentielle et la gloire qui y est associée, Pedro Valdez décide de débarquer ses forces dans un pâturage utilisé par certaines de ses troupes pour récolter des fruits ou discuter avec les Portugais locaux. Valdez croyait que la tactique suivante mettrait fin à la rébellion : envoyer des troupes pour rejoindre certains de ses hommes sur le continent, prendre Angra et refortifier l'enclave jusqu'à ce que Lopo de Figueiroa arrive en soutien (ce qui était attendu). Il donne des ordres et prépare l'attaque surprise du lendemain.

Les insulaires avaient construit des postes le long de la côte pour surveiller les attaques ennemies ; ces postes étaient gardés par des éléments de la milice locale et, dans certains cas, par des canons. Par conséquent, le matin du 24 juillet, le gouverneur Ciprião do Figueiredo a déterminé que l'ennemi, à cause de quelques mouvements, avait l'intention de créer une tête de pont dans la paroisse de Santo António do Porto Judeu. Il a ordonné à un contingent de la milice sous Domingos Onsel de se rendre dans la région avec 10 piquiers et 20 fantassins armés de mousquets et de se fondre dans la population locale. En outre, le groupe a été chargé de défendre le port et la côte de la Casa da Salga, une zone fréquentée par de nombreux espagnols dans les jours précédant l'attaque.

Onsel et sa milice ont marché d'Angra avec un groupe bien armé et muni de munitions, et ont cru avec arrogance en sa supériorité sur les espagnols non préparés. En conséquence, après son arrivée à Port Judeu, réalisant que la population locale et les défenses côtières étaient adéquates, il renvoya ses 10 piquiers et leur ordonna de retourner à Angra. Craignant les conséquences, le gouverneur a envoyé à Port Judeu un deuxième contingent qui comprenait quelques fantassins et cavaliers ainsi que les nobles Martim Simão de Faria, António de Ornelas Gusmão, Manuel Pires Teixeira, Manuel Gonçalves Salvago, ou Salgado, Pantaleão Toledo, Domingos Fernandes et André Fernandes de Seia. Le groupe, en conseil avec Domingos Onsel, a délibéré que sa meilleure option était de se diviser en petits groupes et de jalonner des points le long de la côte, avec des soldats armés et des membres de la population locale. Chaque équipe s'est dispersée dans une zone d'environ une lieue, du fort de Port Judeu à la baie de Salga, un acte qui a considérablement dispersé leurs forces.

À midi, aucun portugais n'était passé dans le camp espagnol, comme ce dernier l'avait prévu, soit parce que les principaux dirigeants portugais étaient emprisonnés ou repliés dans les montagnes, soit parce qu'ils voyaient la défaite de Valdez et la sienne comme inévitable en raison de son atterrissage risqué.

Voyant le peu qu'il pouvait attendre de son groupe sur terre, la ferveur avec laquelle les portugais combattaient et les pertes croissantes de ses soldats, il se retira à bord de son navire.

Dans ce conflit se trouvait le frère Pedro, un ecclésiastique augustin d'Angra (comme ailleurs, les frères de cette île se mêlaient d'affaires militaires), combattant à cheval avec une épée à la main ; voyant le risque dans lequel se trouvaient les portugais, il conseilla au gouverneur Ciprião de Figueiredo de libérer une grande quantité de bovins, en les effrayant sur l'ennemi avec des aiguillons et des tirs d'arquebuse, car ils jetteraient facilement les espagnols dans le désarroi et serviraient de aide aux portugais.

Comme l'île a toujours été très abondante en bétail de ce genre, les portugais en ont bientôt apporté autant ou plus que le nombre des ennemis, et quand ils sont arrivés, ils les ont mis en ordre, étalés de manière à occuper la largeur et taille du terrain. En voyant le stratagème, l'un des espagnols aurait dit : Vien con ganado, gañados somos ! (« Ils arrivent avec du bétail, nous sommes foutus ! »)

Eric Lassota von Steblau, un Allemand de Bleischwitz (Pologne moderne) qui a enregistré dans ses mémoires son service sur la flotte des Habsbourg a écrit :

« ...dans un endroit appelé « Porto Judeos »... mais cet homme a lâché contre les espagnols de nombreux bœufs, a brisé leurs rangs, est tombé d'en haut, les a tous exterminés, sans permettre à ceux qui fuyaient vers la mer d'atteindre un navire ou un bateau en nageant ; il a commis de grandes atrocités même contre les morts sur l'île, arrachant les cœurs et coupant les parties nobles pour faire une démonstration publique de tous. »

Beaucoup se jetèrent à la mer, mais comme ils étaient équipés d'armures, ils coulèrent facilement ; d'autres, voulant larguer leurs armes, ne pouvaient le faire si vite qu'ils ne seraient pas tués, sans que les bateaux puissent s'approcher, à cause des nombreux coups de feu qui se faisaient contre eux depuis la terre. Comme les espagnols étaient fatigués de l'escarmouche, sans poudre ni balles, et qu'à ce moment les portugais les attaquaient avec une grande impulsion en suivant le bétail, ils les chargèrent avec tant de fureur et de chance, voyant le mal que les espagnols leur avaient fait, tailladant et brûlant leurs champs, qu'en peu de temps les espagnols furent mis en déroute ; et quand ceux qui étaient en arrière arrivèrent, ils trouvèrent que la bataille s'était calmée, sans que les espagnols aient pu profiter de leur retraite sur la plage, parce qu'ils y avaient été tués inhumainement ; même ceux qui se sont rendus n'ont pas été pardonnés.

Juan de Bazán, neveu du marquis de Sainte Cruz, et un autre neveu du duc d'Albe, ont été tués. Le gouverneur Ciprião de Figueiredo ordonne que tout le monde se retire sur les collines et laisse derrière lui le butin, sous peine de mort. Par cette victoire, non seulement les portugais ont récupéré leur artillerie que les espagnols leur avaient prise en entrant dans l'île, mais ils ont également capturé ce qu'ils avaient apporté, les armes avec lesquelles ils étaient venus, drapeaux et caisses, et à la fin tout ce qu'ils avaient volé aux insulaires. Le jour suivant, 26 juillet, lorsque l'église a célébré la fête de Sainte Anne Ana, à Portalegre, à Porto Judeu, il y a eu de nombreuses fêtes et processions d'action de grâces, pour la victoire obtenue avec la perte de si peu de personnes. Selon António de Herrera, tous les habitants, hommes, femmes et enfants, et tous les ordres religieux, à l'exception des jésuites, sont retournés sur le champ de bataille pour voir et profaner les morts. Enfin, le gouverneur Ciprião de Figueiredo, après avoir enterré les corps qu'il avait conduits avec des véhicules dans une fosse commune, entra triomphalement dans le village de São Sebastião, traînant les drapeaux de l'ennemi, et peu après passa à la ville d'Angra, où il fut reçu avec allégresse.

• (pt) SREC, Salga : 4° Centenário (1581-1981) [« Salga : 4^e centenaire (1581-1981) »], Angra do Heroísmo, Açores, Secretaria Regional da Educação e Cultura, 1981, p. 28.