Bataille de Gannoruwa

Le roi Râjasimha II qui dirigea l'armée cinghalaise à la bataille de Gannoruwa.

Les Portugais ont débarqué pour la première fois au Sri Lanka en 1505 [1]. Le but des Portugais était de capturer toute l'île [2] qui a été divisée en plusieurs royaumes. En 1619, ils contrôlaient les royaumes de Kotte, Sitawaka et Jaffna. Kandy était le seul royaume restant sous le pouvoir d'un roi indigène. Les Portugais ont tenté de capturer Kandy en 1594, 1603 et 1630, mais ont été vaincus à trois reprises[3]. En 1635, avec la mort du roi Senarat, le royaume a été divisé en trois parties. Son fils est devenu le roi de Kandy sous le nom de Râjasimha II, et les cousins de ce dernier, Wijayapala et Kumarasinghe, ont reçu le contrôle des régions de Matale et Uva [4]. Râjasimha, auparavant connu sous le nom de Maha Asthana , avait combattu les Portugais lors de la bataille de Randeniwela avec son père et ses cousins en 1630 [5] - [6]. Râjasimha II a entamé des négociations avec les Néerlandais pour obtenir leur aide pour vaincre les Portugais. En conséquence, les Portugais ont accéléré leurs tentatives de capture de Kandy [7]. Diogo de Melo de Castro était le capitaine général portugais à Colombo, ayant été nommé à ce poste en 1633 [8].

Melo a commencé à préparer ses troupes pour attaquer Kandy après la saisie de ses chevaux par le roi cinghalais. Il a ordonné à ses Disawes de convoquer l'armée dans un village nommé Menikkadawara. Le 19 mars 1638, Melo quitta Colombo et arriva à Menikkadawara avec une armée de 900 soldats portugais et 5 000 mercenaires dont des Lascarins, des Cafres, des Malais, des Canarais et des Cinghalais [2]. Des troupes ont également été amenées de Malacca pour la bataille [8]. Râjasimha II a envoyé un lettre à Melo par l'intermédiaire d'un frère portugais cherchant des négociations, mais cet appel a été rejeté par Melo, qui a répondu en disant «Le petit noir a peur. Nous le traînerons par les oreilles» [9]. Le roi , irrité par cette remarque, convoqua ses troupes et se prépara au combat [8]. L'armée portugaise fut placée sous le commandement de Fernão de Mendonça Furtado, le neveu et gendre de Melo [9].

La ville a été évacuée, car l'armée cinghalaise n'était pas capable d'affronter de front l'armée portugaise. Tout ce qui avait de la valeur dans la ville a été emporté. Au lieu d'affronter directement les Portugais, Râjasimha II et ses généraux ont planifié un piège. L'armée cinghalaise campa sur la colline de Gannoruwa, se préparant à attaquer les forces portugaises à leur retour de Kandy [10].

La force portugaise a avancé à travers Atapitiya jusqu'à Balana, un fort de Balana et un poste d'observation de l'armée du roi. Ils se rendirent à Kandy et trouvèrent la ville déserte. Ils ont saccagé et incendié la ville, y compris le palais royal et les temples, puis se sont retirés, dans l'intention de retourner à Colombo [2].

Ils se retirèrent vers Balana dans le but de se retrancher sur les pentes de Kiriwat Talawa, mais n'avaient atteint Gannoruwa qu'à la tombée de la nuit. L'armée du roi a été renforcée par les troupes de Wijayapala de Matale [11], et l'armée cinghalaise combinée était également aidés par des soldats indiens et des Maures [12]. À Gannoruwa, des bûcherons cinghalais ont abattu des arbres de la forêt et obstrué le chemin portugais, les empêchant de traverser la rivière Mahaweli . La route de retour vers Kandy a été bloquée par les troupes de Matale, et toutes les voies d'évacuation ont été effectivement coupées [10]. Les traînards autour de la force principale ont été tués par des tireurs d'élite cachés dans les forêts environnantes. Le lendemain, 28 mars 1638 [13] , la force portugaise a tenté de reprendre sa retraite. L'armée cinghalaise attaqua aussitôt les Lascarins porteurs de vivres et les sépara du corps principal. Les Lascarins abandonnèrent les provisions pour battre en retraite et rejoindre le gros de la force. Avant que les troupes portugaises ne puissent atteindre les hauteurs de Kiriwat Talawa, l'armée cinghalaise les a encerclées et a ouvert le feu avec leurs canons lourds, dont des jingals [14]. Alors que plusieurs facteurs avaient rendu la puissance de feu portugaise et les canons lourds inutile [15] - [16]. La force portugaise subissant de lourdes pertes, Melo a demandé un armistice. Râjasimha II n'a pas répondu à cela, mais a ordonné à ses tambours de proclamer que toutes les forces Cinghalaises qui étaient avec les Portugais devaient les quitter. On leur a dit que ceux qui restaient seraient passés au fil de l'épée le lendemain [14].

Les effectifs de la force portugaise ont été rapidement réduits avant que l'armée cinghalaise ne charge la colline et ne les attaque. Râjasimha II a conduit ses troupes pendant la bataille à l'ombre d'un arbre. La force portugaise a été presque complètement détruite dans le combat qui a suivi. Environ 4 000 soldats de la force portugaise ont été tués [17]. Seuls 33 soldats portugais sont restés en vie [18], avec un certain nombre de mercenaires. Râjasimha II et Wijayapala ont ordonné à leurs hommes de ne pas tuer les survivants après la victoire de la bataille [19]. Les têtes des soldats tués étaient empilées devant le roi cinghalais. Une recherche a été faite pour le corps de Melo, mais il n'a pas été retrouvé. Cependant, certains soldats cinghalais ont trouvé l'épée de Melo et l'ont présentée à Râjasimha II.

Après la victoire, Râjasimha II a présenté son épée et sa couronne au Dodanwala Devala comme il l'avait juré. Les hommes qui avaient pris part à la bataille recevaient des positions et des terres en récompense. Les commandants qui ont dirigé l'armée cinghalaise dans la bataille ont été promus à des grades supérieurs [8]. Les Portugais n'ont fait aucune autre tentative pour prendre Kandy après cela [5] . La bataille de Gannoruwa fut la dernière bataille menée par le royaume de Kandy [20]. Ce fut aussi la dernière bataille entre les Portugais et les Sri Lankais [7].

Râjasimha II a finalement conclu un accord avec les Néerlandais pour chasser les Portugais du pays. En conséquence, les Portugais ont été chassés par les Hollandais en 1658 [21]. Le roi Râjasimha II a ensuite présenté l'épée de Melo à un amiral néerlandais, Adam Westerwolt [10] . Le succès de l'armée cinghalaise à la bataille a été plus tard glorifié dans les poèmes Konstantinuhatane et Mahahatane [11].