Basta (Jordanie)

Basta a été construit au 8ème millénaire avant J.-C. durant la période du Néolithique précéramique B récent (PPNB, pour l'anglais Pre-Pottery Neolithic B)[1] ; il est contemporain du site voisin de Ba'ja.

L'instabilité climatique pourrait expliquer l'abandon du site par ses habitants au milieu du 8ème millénaire ; des restes de coulées de boue indiquent des chutes d'intenses précipitations sur la région à cette période[4]. Le site est ensuite réoccupé jusqu'au Néolithique céramique (PN Pottery Neolithic)[3].

La présence d'une source pérenne a certainement favorisé l'élection du site de Basta par des populations du Néolithique[1]. Le cadre écologique est celui de la steppe, où évoluent des troupeaux d'animaux sauvages. Toutefois la proximité de steppes arides ne permet pas de compter de manière constante sur les ressources offertes par une agriculture pluviale[1].

Le village néolithique occupe une superficie de 10 ha[5], ce qui en fait un site de grande dimension, un « mégasite »[6]. La superficie maximale au Levant était à la même époque celle de 'Ain Ghazal, qui atteint 12 à 13 ha (350 maisons, 2000 à 2500 habitants), également en Jordanie[5].

Plan d'une maison typique avec cour, Basta

Les maisons sont construites sur une pente nivelée par de grandes terrasses à murs de soutènement[7]. Elles sont en pierres et comportent plusieurs cellules rectangulaires de 2x3 mètres qui communiquent entre elles et environnent un espace vide (une cour)[7]. Pour limiter les effets de l'humidité du sol, les constructeurs ont aménagé, au lieu des sols empierrés qui prévalaient antérieurement, des socles aérés[2]. L'architecture ne porte pas de marques de différenciation sociale.

Parce que le village néolithique de Basta est antérieur à la céramique, les objets que le site a livrés sont fabriqués en pierre et en os. Les outils comprennent des meules, des pointes de flèches en granit[8] — pointes de Byblos et de Jéricho —, et de petites pointes à pédoncules et ailerons[7].

Des figurines représentant des animaux (une gazelle en position couchée, une tête de bovidé, et une tête de bélier)[9] et des têtes humaines schématiques ainsi qu'un masque en pierre ont été découverts sur le site[7]. Enfin des bracelets à pierres à facettes comptent parmi les artefacts notables de Basta[7].

Les données archéologiques suggèrent que Basta faisait partie d'un réseau d'échange transrégional[1]. Le village devait exporter des artefacts en pierre taillée ; les lames de silex (matériau provenant d'un gisement local) étaient produites dans des quantités qui dépassaient les besoins de la petite agglomération, et étaient selon toute probabilité échangées[1].

De nombreux objets décoratifs intègrent des matériaux importés :

• des coquillages et coraux de la Mer rouge[10]

• des roches vertes (greenstones) et des morceaux de phyllite, importés de Wadi Araba probablement[10], distant de 30-40 km

• de l'hématite, importée probablement de Pétra[10]

• de la pierre turquoise de Wadi Maghara dans le sud-ouest du Sinaï, région distante de 250 km[1].

• des morceaux de malachite et de limonite provenant de Timna[1]

Des traits architecturaux communs avec d'autres sites néolithiques du sud de la Jordanie, tels ceux d'Ain Jammam et d'es-Safia suggèrent des contacts entre ces agglomérations[3].

Les restes fauniques les plus abondants sont ceux de la chèvre domestique ; vient ensuite le mouton. Les animaux chassés sont la gazelle et des équidés[7]. Les habitants cultivaient du blé engrain[7] ; deux espaces de stockage ont été identifiés[11]. L'agriculture a permis la croissance démographique et la formation de grands sites comme celui de Basta[12].

Le site a livré des sépultures et des crânes[2], mais en nombre relativement faible si on le rapporte à la superficie du village[13]. Le même cas de figure se retrouve dans d'autres sites de Jordanie comme Ain Ghazal et Beidha. Les chercheurs supposent que les cimetières devaient se trouver hors des lieux d'habitation et qu'ils n'ont pas encore été mis au jour[13].

Il compte 1 491 habitants en 2012[14]. Il a accueilli une importante garnison ottomane pendant la Première Guerre mondiale et la révolte arabe de 1916-1918[14]

• Alt, Benz, Müller et Berner, « Earliest evidence for social endogamy in the 9,000-year-old-population of Basta, Jordan. », PLOS One, vol. 8, n^o 6,‎ 2013, e65649 (PMID 23776517, PMCID 3679157, DOI 10.1371/journal.pone.0065649, Bibcode 2013PLoSO...865649A)
• H.J. Nissen, M. Muheisen, HGK Gebel (éd), Basta I. The human ecology. Bibliotheca Neolithica Asiae Meridionalis et Occidentalis and Yarmouk University, Monograph of the Faculty of Archaeology 4. Berlin: ex oriente; 2004. pp. 117–128.
• Gebel HGK, Nissen HJ, Zaydoon Z, editors. Basta II. The architecture and stratigraphy. Bibliotheca Neolithica Asiae Meridionalis et Occidentalis and Yarmouk University, Monograph of the Faculty of Archaeology and Anthropology 5. Berlin: ex oriente; 2006, lire en ligne
• C. Makarewicz , N. Tuross , «Variation in Goat Diet through the Later Pre-Pottery Neolithic: Diachronic Shifts in Human Approaches to Caprine Management at Basta», Transitions in prehistory, 2009, p. 285-301.
• Schultz M, Schmidt-Schultz T, Gresky J, Kreutz K, Berner M., «Morbidity and mortality in the late PPNB populations from Basta and Ba’ja (Jordan)» In: Faerman M, Horwitz LK, Kahana T, editors. Faces from the past: diachronic patterns in the biology of human populations from the Eastern Mediterranean. British Archaeological Reports International Series 1603. Oxford: Archaeopress; 2007. pp. 82–99.
• C. Becker, 2002 - «Nothing to do with indigenous domestication? Cattle from Late PPNB Basta». In Archaeozoology of the Near East, edited by H. Buitenhuis, A.M. Choyke, M. Mashkour and A.H. Al-Shiyab, pp. 112-137. ARC Publication 62, Groningen, The Netherlands