Barrages chinois sur le Mékong

La construction de ces barrages donne un moyen de pression important sur les membres de la commission du Mékong (le Laos, le Cambodge, la Thaïlande, la Birmanie et le Vietnam). La Chine contrôle 95 % du fleuve et sa source se situe sur son territoire. Il y a déjà six barrages sur le territoire chinois et de nombreux sont en construction. Cela leur permet d'avoir un nouvel argument de persuasion s'il y a conflit avec un autre pays. La superpuissance régionale a assis son autorité sur le dossier grâce à un nouveau forum régional, appelé (LMC). « Une grande partie des bénéfices sera récoltée par les intérêts financiers et commerciaux impliqués et ce sont les communautés le long du fleuve qui seront affectées », ajoute Maureen Harris.

En 2016, la Chine a permis au Vietnam d'atténuer les effets d'une grave sécheresse en ouvrant les vannes. La Chine a offert à ses voisins des investissements le long du Mékong et des prêts à taux faibles.

Le barrage a une utilité sur le plan écologique, d'après la Chine. Les Chinois utilisent plus d'énergie verte et se lancent dans le développement durable. La Chine a bien besoin de l'énergie verte car pour le moment, c'est le pays le plus pollueur au monde. Il y a aussi l'hydro-électricité qui pourrait peut-être être recueillie mais cela est très controversé. Cela peut leur permettre de réduire la pollution dans leur pays mais a d'autres conséquences pour les pays situés en Asie du Sud-Est.

En effet, en tant que première puissance économique mondiale, les besoins de la Chine en électricité sont extrêmement importants et les moyens actuels ne suffisent pas à satisfaire la demande. Les autorités chinoises cherchent à exploiter le potentiel du Mékong à l'aide de la création des barrages hydroélectriques.

Une fois tous les barrages achevés, la Chine devrait accéder à une puissance hydroélectrique considérable.

Un des plus gros problèmes vient du fait que les habitants ont été contraints de déménager. Ainsi, la Chine a dû déplacer plus de 10 000 habitats situés sur les berges du Mékong pour que les barrages hydroélectriques puissent être construits. Cela représente environ 80 000 personnes[2]. Mais ces habitants (vivants autrefois de la pêche et de l'agriculture) ne s'habituent pas à leur nouveau mode de vie qui les oblige à changer de métier. Il arrive que d'anciens agriculteurs repartent travailler sur des terres ne leur appartenant pas[5].

De plus les barrages ont d'importantes conséquences sur l'alimentation des populations.

Les barrages bloquent plus de 160 espèces de poissons migrateurs qui remontaient la rivière du Mékong pour se reproduire. Les quantités de poissons qui diminueront probablement à l'avenir, amèneraient certainement une crise alimentaire.

Aujourd’hui, la population rurale vivant de la pêche est estimée à 12 millions de foyers, et la capture totale est d’environ 2,2 millions de tonnes par an, faisant de la pêche une activité qui emploie de nombreuses personnes.

La majorité (80 %) de la population implantée autour des barrages du Mékong vit de l'agriculture et notamment de la riziculture. En effet, 10 millions d'hectares sont consacrés à la culture de ce féculent principal voire unique aliment de base des habitants du bassin du Mékong[6].

Dans ces zones rurales, les habitants dont l'alimentation est essentiellement composée de riz et poissons consomment en moyenne moins de 2 500 kcal par jour[7]. La baisse de la production de ces aliments pourrait rapidement conduire à des situations de sous-nutrition (moins de 2100 kcal consommé par jour).

Les barrages hydrauliques chinois provoquent des conflits géopolitiques entre les différents pays dans lequel traverse le fleuve du Mékong.

En effet, ce fleuve prend sa source de Chine avant de traverser la Birmanie, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam et se jeter dans la mer de Chine. Ainsi, la Chine possède un bon moyen de pression. Selon l'expert en politique étrangère, Thitinan Pongsudhirak, les pays d'Asie et du Sud-Est ne peuvent tenir tête à la Chine sur le plan géopolitique.

On remarque que les barrages chinois créent des impacts sur les pays voisins, autant économiques (pêche, ...), sociaux (déplacements de populations, ...), écologiques (dérèglement de la faune et de la flore, etc.) que territoriaux (inondations, ...).

Malgré ces problèmes, la Chine offre à ses voisins des investissements le long du Mékong et des prêts à taux réduits. Mais, comme l'explique Maureen Harris[8], les pays voisins pensent que la Chine cherche surtout à mettre en avant ses propres intérêts plutôt qu'instaurer une véritable coopération.

La Commission du Mékong (Mekong River Commission[9]), qui réunit le Cambodge, le Laos, La Thaïlande et le Vietnam, est chargée d'organiser la gestion du fleuve du Mékong afin de conserver une bonne ambiance entre les pays. Cependant la Chine et la Birmanie n'en font point partie. Selon Bastien Affeltranger et Frédéric Lasserre[10], ce serait une stratégie de la Chine pour ne pas perdre les bénéfices que lui apporte le Mékong.

La Commission du Mékong a déjà accusé la Chine de retenir de l'eau, causant des chutes de niveau d'eau. Mais elle justifia cette action comme une prévision face à la sécheresse. Des améliorations doivent être prévues en vue d'une meilleure utilisation du Mékong pour permettre une coopération entre les différents États. Sans une décision de la Chine, ces améliorations sont difficilement réalisables.