Barnum (comédie musicale)

Au milieu du 19^e siècle, Phineas Taylor (PT) Barnum présente ses numéros de cirque alors qu'il se tient devant une tente, proclamant There Is a Sucker Born Ev'ry Minute. Il aime le spectacle et l'excitation, utilisant le battage médiatique et le "humbug" (imposture) pour promouvoir ses expositions. Sa femme Charity est en désaccord avec ses mensonges, mais l'aime et vise à le garder. Barnum présente alors la femme la plus âgée du monde, Joice Heth, et grâce à un mensonge de Barnum, elle devient un succès (Thank God I'm Old).

Son épouse Charity (Chairy) le presse de trouver un emploi dans une usine, mais Barnum refuse (The Colors of My Life (première partie)) et Charity admet et accepte avec ironie la disparité entre leurs points de vue (The Colors of My Life (deuxième partie)). Barnum fait appel à des clowns pour l'aider à construire un musée pour abriter ses attractions (avec des résultats comiques attendus) et c'est à Charity de l'encourager à continuer (One Brick at a Time), avec pour résultat que "tout dans le musée soit spectaculaire" (Museum Song) ; cependant, le musée brûle accidentellement. Barnum trouve deux nouvelles attractions vedettes, Tom Thumb, qui dit que Bigger isn't Better et Jumbo.

Barnum devient alors manager de la célèbre chanteuse d'opéra suédoise Jenny Lind (Love Makes Such Fools of Us All). Barnum tombe amoureux d'elle et voit l'attrait de partir en tournée avec elle (Out There). Il accompagne Jenny en tournée, laissant Charity derrière, tandis qu'une fanfare les salue (Come Follow the Band). Bien que tout semble aller bien pour Barnum, il constate que sans Charity dans sa vie, il est misérable, et il décide de rompre les liens avec Jenny et de rentrer chez lui auprès de la femme qu'il aime (Love Makes such Fools of Us All (Reprise)). À son retour auprès de Charity, il promet de vivre une vie plus calme qu'elle désire pour lui (Black and White).

Après un passage raté à la direction d'une usine d'horlogerie et une tentative infructueuse de construire sa propre ville, il se tourne vers la politique; quand sa campagne semble vouée à l'échec par manque d'intérêt, Charity prend conscience de l'importance de ses talents et de sa passion dans sa vie et lui permet d'injecter de la couleur et de la vie dans sa campagne. Il est élu maire de Bridgeport, et tous deux reconnaissent la valeur de leur approche de la vie et de leur complémentarité (The Colors of My Life (Reprise)). Barnum est prêt à se présenter au poste de sénateur, mais sa bien-aimée Charity meurt subitement. Lorsque Barnum se retrouve trompé de l'investiture au Sénat par son parti politique, il déplore sa position, se rend compte que son talent pour le mensonge ne le quittera jamais et souhaite "faire les choses correctement" (Prince of Humbug). James Anthony Bailey arrive et lui offre la chance de rejoindre le cirque (Join the Circus). Retissant au départ, il cède et rejoint Bailey, et ils forment le cirque Barnum and Bailey.

Dans "une attraction princière finale", Barnum apparaît devant le public (The Final Event: There is a Sucker Born Ev'ry Minute) et revient sur son passé:

• (en) Barnum sur l’Internet Broadway Database
• Barnum sur StageAgent.com
• Barnum sur Tams-Witmark Music Library, Inc.
• nodanw synopsis
• New York Times review, November 28, 1982
• Barnum sur Broadway Musical Home