Barbara de Brandebourg-Kulmbach

Fille aînée de Jean de Brandebourg (1406-1464) et de son épouse Barbara (1405–1465), fille du duc Rodolphe III de Saxe-Wittenberg, elle est issue de la dynastie des Hohenzollern qui ont obtenu la dignité électorale de Brandebourg en 1415. Son père, bien qu'il soit le fils aîné de l'électeur Frédéric I^er renonça à la succession en 1437 ; au lieu de cela, il préférait gouverner en tant que margrave (en français, marquis) de Brandebourg-Culmbach en Franconie.

Le 12 novembre 1433, Barbara, à l'âge de onze ans, épouse le marquis Louis III de Gonzague (1412–1478), fils du margrave Jean-François de Mantoue. La famille de Gonzague avait récemment acquis le titre margravial des mains de l'empereur Sigismond de Luxembourg ; le mariage avec une parente des électeurs de Brandebourg a également contribue à la promotion de la dynastie. Les idéaux de la Renaissance ont créé une nouvelle place à la femme noble : la fiancée était une femme dotée d'un haut niveau de formation, elle était très érudite et maîtrisait plusieurs langues ; à la cour de Mantoue, elle a également reçu des leçons privées par l'humaniste Victorin de Feltre.

Elle a soutenu son mari, marquis de Mantoue à partir de 1444, en ce qui concerne les affaires politiques et elle le remplaçait en son absence. Elle a favorisé le rapprochement de la maison de Gonzague aux souverains du Saint-Empire — trois de ses enfants se sont mariés avec des princes germaniques — mais également à la famille Visconti et à la curie romaine. L'artiste contemporain Andrea Mantegna lui a rendu hommage dans ses œuvres.

Ensemble Barbara et Louis ont onze enfants :

• Frédéric Ier, 3^e marquis de Mantoue ;
• Francesco (1444-1483), évêque de Bressanone et de Mantoue puis cardinal ;
• Jean-François, seigneur de Sabbioneta et de Bozzolo ;
• Cécilia (NC-1474), nonne à Mantoue ;
• Susanna (1447-1481), également nonne à Mantoue ;
• Dorothée (1449-1467), épouse en 1466 Galéas Marie Sforza, fils de François Ier Sforza et futur duc de Milan ;
• Rodolphe de Castiglione, seigneur de Castiglione delle Stiviere, de Solférino, de Luzzara, Poviglio et Castel Goffredo ;
• Barbara (1455-1503), épouse Eberhard V, duc de Wurtemberg ;
• Ludovic (1458-1511), évêque de Mantoue ;
• Paolina (1464-ca 1495), épouse, en 1476, le comte Léonard de Goritz ;
• Gabrielle, épouse Corrado Fogliano.

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