Baie de Matavai

La baie, localisée à l'est de Papeete, est comprise entre la pointe Outu Aiai à l'Ouest et la pointe Vénus au Nord-Est. En son centre, est présente une petite excroissance nommée pointe de Tahara'a. Construit en 1867 le phare de la Pointe Vénus marque le point le plus au nord de l'île de Tahiti et signale l'entrée de la baie. Au Nord-Est se trouve également un haut-fond, potentiellement dangereux pour la navigation, qui porte le nom de « banc du Dauphin ».

La Baie de Matavai peinte en 1774 par William Hodges lors de la deuxième expédition Cook.

La baie de Matavai fut le lieu du premier contact entre les Polynésiens et les Européens lors de l'arrivée du lieutenant britannique Samuel Wallis qui y accoste le 17 juin 1767 et rencontre la cheffesse Oberea[1]. Le Britannique dénomme alors Tahiti en « Île du Roi George ». Quelques mois plus tard c'est Louis-Antoine de Bougainville qui entre dans la baie le 2 avril 1768[2] et y reste une dizaine de jours dans l'île qu’il surnomme la « Nouvelle-Cythère ».

Elle fut par la suite le point d'arrivée de nombreuses expéditions vers la Polynésie. James Cook y débarqua lors de sa première expédition pour observer le transit de Vénus le 3 juin 1769 puis lors de sa deuxième expédition du 15 août au 1^er septembre 1773 et à nouveau lors de son troisième voyage du 13 août au 8 décembre 1777.

En 1788, les révoltés du Bounty y accostent.

Plus tard les premiers missionnaires protestants anglais envoyés par la Société missionnaire de Londres y débarquent le 5 mars 1797, marquant le début de la christianisation de l'archipel. L’arrivée de l’Évangile est toujours commémorée chaque année à cette date.