Bad Hofgastein

Vue sur Bad Hofgastein et la vallée.

Le bourg se trouve dans la vallée de la Gasteiner Ache (Gasteinertal), sur le versant nord des Hohe Tauern, à environ 100 km au sud de la capitale régionale de Salzbourg. Il s'étend sur 103,75 km² et compte environ 6 900 habitants. Il y a une école professionnelle de tourisme ainsi qu'un lycée qui met l'accent sur la musique.

Depuis l'Antiquité, la vallée de Gastein a été un centre pour l'extraction de l'or et de l'argent. Le Hof in der Gastein (« la cour dans la Gastein »), à l'endroit le plus large, est devenu tôt le chef-lieu de la région. Au Moyen Âge, un important chemin muletier mène à travers les Hohe Tauern reliant Salzbourg et Carinthie. Une première église paroissiale date de 894 ; au XIII^e siècle, le lieu obtint le droit de tenir marché par les archevêques de Salzbourg.

À l'aube des temps modernes, la municipalité a subi les effets de la peste et de la guerre de Trente Ans. C'est seulement au début du XIX^e siècle, sous l'administration de l'empire d'Autriche, que les bains donnent un nouvel essor à Hofgastein. Le 23 août 1828, l'empereur François I^er autorise les inhabitants à profiter des sources thermales à Bad Gastein.

Procession à Hofgastein. Adolph von Menzel (1880)

De nombreuses activités peuvent s'y pratiquer en plein air, par exemple des randonnées à pied ou à vélo. Le village comporte des thermes, des courts de tennis, un terrain de golf etc. En hiver l'abondance de la neige permet de s'adonner au ski, au snowboard, à la luge, au patinage, au ski de fond, ou aux promenades dans la forêt enneigée. Par ailleurs on peut pratiquer la natation dans une piscine couverte.

À Bad Hofgastein, on trouve deux écoles de ski, et une école d'équitation.

• Franz Hofer (1902-1975), Gauleiter ;
• Hans Grugger (né en 1981), skieur alpin.